泳者之洞里，艾丽希已经避过了午间最为暑热的一段时间。此刻距离入夜还有一段时间，正适合赶路。

而艾丽希也感觉她必须离开了。

虽然水汽收集器能够帮她在荒漠中收集那可怜的一点点水分。但因为没有食物，她已经饿得前胸贴后背了。

于是艾丽希向泳者之洞中的灵们郑重告别。

那些细小的光点此刻也纷纷离开洞中的石壁，聚在艾丽希身周，围住了她，看起来很不舍。

艾丽希只得苦笑一声：“也许我很快就又回来了呢？”

她忍不住想起耳廓狐半神提到过的瞬移这个咒法，大概就是瞬间位移一类术语的简称。

对方实力强大，万一对艾丽希又有什么不满，可以随时再把她抓回来。

另外耳廓狐半神临走时语焉不详，似乎在说她所经历的那场考验并未就此结束。

而世间所有的重要力量都在注视着结果。艾丽希并不清楚她之后是否又将迎来某些宛若梦境的场景。

离开泳者之洞，艾丽希一手提着水汽收集器，一手拄着手杖，沿着荒漠向背对落日的方向行去，希望沿路能够发现一些能充当食物的东西。

日头渐渐接近地平线，落日的余晖将单调枯燥的沙漠染成了玫瑰色。

艾丽希则感到她的体力即将耗尽，四肢软软地不想动弹。她已经有几个小时没有饮水，整整一天没有进食了，就算是铁打的身躯也撑不住。

有时她甚至想朝这茫茫沙海中一躺，就再也不用起来了。偏偏胃袋里又空空如也饥火难耐。

对于食物的本能向往逼迫她不敢停下，脑海中对各中美好滋味的想象一时间都成了动力——

艾丽希仿佛在用各中手段欺骗自己的身体，骗着它能走一步是一步。

“艾丽希——”

艾丽希撑着手杖又向前走了两部，同时小声反问自己：“做法老这中豪言壮语你都说得出口，让自己活下去这中小事……你难道没本事坚持？”

此刻她之所以奋力快步前行，是因为已经看见了一点希望。

在暮色中她看见远处有两座小小的，仿佛人形的雕塑——直觉告诉她，那很可能是附近存在村庄或者聚居点的征兆。她必须赶在天色全黑之前，赶到那两尊雕塑脚下。

可就在艾丽希距离两座雕塑还有百十步的时候，她看见那两尊雕塑自己动了起来——

艾丽希的思绪此刻已经有些迟钝，她唯一想到的是：怎么雕像也会长脚跑路呢？

突然，她终于明白了点什么。

“等等——”

那不是什么雕塑，那是两个不高的孩子。此前他们一直安静立在沙漠中，一动不动，才会看起来与石雕无异。

其中一个孩子撒腿就跑，另一个则乖巧地放慢脚步，留在原地等待艾丽希。

等到艾丽希来到等她的那个孩子身边，另一个孩子也跑了回来。

他从远处一座仿佛乌云的山丘背后，取来了一枚火把。一只半人高的大狗欢叫着跳跃着跟在他身后。

原来不是弃她而去，只是去取火把呀！

艾丽希在心里判断：应该还通知了大人们。

转眼间，两个孩子已经全都跑到了艾丽希跟前。

艾丽希定睛一看：一个男孩，一个女孩。女孩脸红红的像是一枚苹果，而男孩则有着一张尖下巴的瘦削脸庞。

女孩相貌清秀，眼神温柔，望着艾丽希叫了一声阿姐，然后说：“下午的时候有一只大耳朵狐狸说你会来，要我们在这里等你——”

大耳朵狐狸……是耳廓狐半神？

但男孩则眼神冷峻。他一手高举着火把，另一只手拍拍狗的脊背，眼里满怀敌意与不信地盯着艾丽希。

他甚至人小鬼大地扫了一眼艾丽希已经显出粗壮的腰身，然后满含蔑视地瞪了她一眼，似乎在说：呵，女人，除了吃和睡你还会什么？

艾丽希则毫不客气地瞪回去：哼，小豆丁，这点年纪，装什么直男？

当然，艾丽希此刻最渴望的就是能够吃一口烘得热热的面包，躺在一张软软的垫子上什么都不用担忧地睡一觉。

但她始终努力保持警惕，并努力试图认清眼前这到底是现实还是幻境——

眼前的两个孩子，女孩和男孩，相貌和她早先在耳廓狐半神手里经历过的两个情景中分别见到的，一模一样。

所以这依旧是考验——真实世界中的考验——

艾丽希如愿以偿，真的吃到了一口刚刚烤出来的热乎面包。

她从未想过自己在有生之年竟然能吃到这样的面包，用陈年的大麦做的，大约只用了一半的麦粉，其余都是麦麸和谷粒，里面还混着砂子，根本不能细嚼，只能囫囵地吞下去。