特曼尼伯爵眼里闪耀着不明的光芒，笑道：“哪就这么严重了？艾拉，你小小年纪不要这么悲观。还有，你一向是懂事的好孩子，要知礼数懂教养。

依莎嫁给了我，就是你的新妈妈，你一时不能接受不肯改口也就罢了，怎么还能如此粗鲁地称呼她为这个女人？”

“艾拉，你还记得你妈妈还在的时候是怎么教你的吗？要善良，要顺从，要和气。你别辜负了你妈妈对你的教诲。”

善良、顺从、和气，是前特曼尼夫人玛丽安过世前当着丈夫的面嘱咐小女儿艾拉的遗言。特曼尼伯爵深以为然，他的女儿，当然要什么都听他的。

艾拉咬了咬唇，说道：“好的，爸爸，那我就叫她夫人吧。”

妈妈的教诲才不是那样的呢，艾拉微微垂下头，掩住了眸中异色。

艾拉想起了那天晚上，爸爸离开后，妈妈紧紧地握着她的手，声音微弱又坚定地传达了对女儿的真正的临终教诲。

“我可怜的艾拉，你还这么小，却很快就要成为一个没有妈妈的孩子了。可这还不是最糟糕的，说不定不久以后你还会变成一个没有爸爸的孩子。只要他娶了别的女人，生下另外的孩子，你的日子就会越来越难过。”前特曼尼夫人玛丽安伤感地说道。

当时只有六岁的艾拉手足无措，大大的眼睛里满是恐慌：“妈妈，那我该怎么办？”

玛丽安把接下来的话重复了三遍：“艾拉，你要记住，人心易变，尤其是男人，十个有九个是靠不住的，但是钱永远不会背叛你。所以，你一定要收好我留给你的东西，别轻易给了旁人，包括你爸爸；你也要想尽办法看好爸爸的东西，别让不相干的人占了便宜。知道吗？”

“什么善良、顺从、和气，做做表面功夫哄人就好，要是真放在了心上，落在了实处，那就是任人作贱、欺凌的命！艾拉，你可千万别被这些虚名给迷了眼，落到让妈妈痛心的境地啊！”

艾拉点头：“妈妈，您的话我记下了。您放心，我一定会按您的吩咐过得好好的，不会让您担心的。”

“艾拉，艾拉！”特曼尼伯爵的声音让艾拉从一年前的回忆中醒过神来。

她心底咀嚼着亡母玛丽安的话要想尽办法看好爸爸的东西，别让不相干的人占了便宜，然后拉了拉父亲的袖子，说道：“爸爸，夫人今天购物的花费，您不能给她出，这个头不能开啊！”

特曼尼伯爵作犹豫状：“这个不太好吧？”

艾拉说道：“有什么不太好的。要是她怎么挥金如土您都给她报销的话，那我们这一家子的长久日子该怎么过！”

特曼尼伯爵摸了摸她的头，轻笑道：“小小年纪，像个小管家婆。罢了罢了，都听你的，谁让你是爸爸最心爱的女儿呢。”

艾拉高兴地破涕为笑。太好了，爸爸还是最爱她的。或许，是妈妈多虑了，爸爸跟那些男人不一样。

要是再过几年爸爸还是没变，那她把妈妈留下的东西交给爸爸，也不是不可以。

不过特曼尼伯爵接下来的话如同一桶冷水泼了艾拉一身：“我答应了依莎，我们整个宅子的整修和布置也都由着她的心意来，毕竟她是这个家的女主人。当然艾拉，你有什么想法的话可以跟依莎说。”

艾拉立刻垮了脸：“我知道了，爸爸。”

妈妈说得对，人心易变，尤其是男人，多数是靠不住的，爸爸也不例外！

晚间，特曼尼伯爵回了房，对着布置一新的房间啧啧称叹：“亲爱的依莎，你的品味如此高雅，你的眼光如此独到。啊，实在是太美了，我是如此地幸运，娶了你做我的妻子！”

依莎说道：“你喜欢就好。”

特曼尼伯爵用力点头：“只要你喜欢的，就是我向往的。”

依莎回他一个无可挑剔的完美微笑。

特曼尼伯爵又道：“看到你的眼光这么好，我就放心了。那接我们昨晚说的，接下来整个宅子的装潢布置，也都尽数交由你了？你尽管一切都尽着你和安娜塔莎、杜苏拉的心意来，全全无意见。”

“至于艾拉，你不用担心，她与她已故的母亲一样。虽然现在还有些不适应，但是内心是个十分柔软、乖顺的女孩子。”

依莎点点头。

特曼尼伯爵又以十分惋惜和不舍的语气说道：“亲爱的依莎，我实在舍不得跟你分开。但是明日我就得出趟远门，去相隔两个王国那边一个临海小城，赴一个相交十年挚友的父亲的寿宴。”

依莎问道：“千里迢迢，只是去赴宴吗？”

特曼尼伯爵笑道：“当然不是，我应了挚友的邀请，还会顺便在那里观光赏游一番。除此之外，我还会在我们城市采购一些特产，运至那临海小城贩卖。也会在那小城采购那些的特色之物，运回来卖给我们城市的人民。”