“可是——”

斯特兰奇试图拒绝。

毕竟，公爵的意图明显的就像写在白纸上的黑字。

公爵于是微微一笑，优雅高贵的唇角勾出阴冷的弧度，带着直击灵魂的寒冷。

他说：“你可以拒绝，史蒂文?斯特兰奇，如果不介意被整个伦敦社交界拒绝的话。”

斯特兰奇一阵哆嗦。

他使用奥尔多?福特的名字参加查理伯爵的生日音乐会，为什么公爵会知道他是史蒂文?斯特兰奇？

“你……您是……”

“把他借给我，这是命令。”

说完，公爵收回捏在马修下巴的手，回到属于自己的第一排。

斯特兰奇目送他离开，惊出一身冷汗。

他是谁？

为什么知道我是……

越想越慌张的斯特兰奇假装身体不适，示意马修送自己去休息室。

……

进了休息室，确定房间里没有其他人，斯特兰奇低声问马修：“现在怎么办？难道我真的要把你借给公爵？他看起来深不可测，还可能是个变态。”

“谢谢你这么快就发现他是个变态……”马修说，“虽然对他而言，变态或许是个褒义词。”

“你——”

斯特兰奇吸了口气：“你知道他是谁？”

“我知道他的灵魂不属于这个世界。”马修说。

斯特兰奇：“灵魂……公爵被魔鬼占据了？！”

“理论上可以这样认为……”马修支支吾吾说，“但不是魔鬼，是比魔鬼更强大也更古老的一位伟大的超越时空的存在。”

名为天使与恶魔之王。

“好吧……”

确定向自己下命令的是一位伟大而隐秘的存在后，斯特兰奇莫名松了口气。

他再次询问马修：“你现在是什么打算？中断调查任务？还是听从那位的要求，晚上去公爵的房间？”

“你觉得我有拒绝的权力吗？”马修轻快地说，“他只要一个念头就能杀死我们。”

“这么……”

“是的，他就是这么强大。”

“既然如此……”

斯特兰奇顿时有了投机取巧的念头：“可以请求他赐予我在这个见鬼的平行世界继续使用魔法的权利吗？看在我们如今是同伴的份上。”

“我会把你的要求告诉他，但是能否得到满足，得看他的心情。”

随后，马修又提醒斯特兰奇：“查理伯爵可能真有问题，我发现他的男仆脖子上戴的居然是逆位十字架。”

逆位十字架是恶魔的象征。

“我明白了，我待会用请他入股福特男爵也就是我在北美的生意的名义和他搭讪，看看能不能试探出点什么。”

……

十九世纪的英国乃至世界都处于大变革的前夕，新兴的资产阶级因工业革命迅速崛起，冲击着传统封地贵族的地位。

普通小贵族们则因为跟不上时代，逐渐走向破产，不得不把引以为傲的贵族头衔卖给渴望跻身上流社会的暴发户们。

这类事情在整个欧洲都是司空见惯。

所以，虽然现场的大部分人都看出自称福特男爵的斯特兰奇是个购买头衔的北美暴发户，但当他主动表示希望查理伯爵加盟自己在北美的皮草木材生意时，查理伯爵依旧露出欣然笑容，并表示要和他去书房详谈。

毕竟，维持贵族体面需要大量英镑。

斯特兰奇于是带马修走进伯爵的书房，坐在大理石壁炉前，东拉西扯一番后——

“伯爵先生，你听说过黑暗信仰吗？”

斯特兰奇主动抛出诱饵。

“黑暗信仰？”

查理伯爵不动声色。

斯特兰奇点点头，说：“我在北美的手下们每天都和当地信仰邪神的土著野人打交道。这些野蛮人通过和邪神沟通掌握特殊能力，拥有鹰的眼神，或是像棕熊一样力大无穷，甚至有人可以在天上飞翔。”

“这种事情简直太邪恶了！必须烧死！”

查理伯爵愤怒大吼，却被微微上扬的嘴角出卖了内心的兴奋。

斯特兰奇于是附和着说下去：“伯爵先生，我的想法和您一样，我也认为北美野蛮人的邪恶法器必须被全部收缴，交给教廷予以净化！”

“对极了！”

查理伯爵喝了口茶，眼神贪婪地看着斯特兰奇：“你这次回伦敦，身上有没有携带可以作为野蛮人邪恶信仰证明的物品？”

“这个……”

斯特兰奇想了一下，说：“我把邪恶的东西保存在我认为最神圣最安全的地方，以防它的邪恶散布出去。”

“藏在哪里？”

“白教堂。”

“白教堂？”

查理伯爵显然对白教堂的秘密并非一无所知，听到“白教堂”这个词语后立刻脸色大变。

“是的，白教堂，我认为最神圣最安全的地方……”斯特兰奇按原计划强调说，“把东西放白教堂，即使邪恶不幸扩散，也只会在下水道的老鼠群中扩散，不是吗？”