王蓉捂嘴道：“白捕头，白大哥，咱们非要把这个带上船来吗……留在那小船上不好么？”

“王姑娘担待了，此案事关重大，而此人——此头又是唯一的线索，白某必须谨慎对待。”白术摇头道，“东方兄弟，史兄曾赞你天资聪颖，曾在金风镖局的赵氏奇案中助他良多。从这件事上，你可能想到什么？”

东方未明无奈地与人头对视：“哎，不料才一天的功夫，就与寨主阴阳两隔，这世事还真是令人唏嘘……请问船家，当初是如何发现海龙帮的小船的？”

船老大叹气道：“三峡水路多礁石浅滩，并非处处能泊船；每日必须算好该走的水程，夜间才能在某处靠岸停泊。但白日里被海龙帮耽搁了一段时辰，所以至今还未赶到可以停靠的渡口，只能趁夜再走一段。船上有老水手在桅杆上瞭望，避免撞上东西；结果就看见上游漂来一排小船，还以为海龙帮的人去而复返，吓得赶紧来找我，我又求了白捕头来帮忙。结果船到了跟前，才发现上面一个人没有，却点着防风的灯，船头搁着个圆形物事。我下去一看，便看到了这个。”

傅剑寒道：“不知海龙帮的其他人怎样了，船上一个也没瞧见。”

“小船上只找到这颗人头。但有许多血迹，显然是经过一场恶战。或许其他人业已遭了毒手。”

东方未明道：“也不知何人与钱寨主这么大仇，杀了人就算了，还用刀子把他的脸划烂——莫非是寨主当年的情敌，嫉妒他生得美貌，抢走了自己的意中人？”

白捕头用一副不可置信的眼神瞪着东方未明，显然是还没习惯逍遥派弟子的思路。傅剑寒赶紧圆场道：“这刀痕不像是泄愤随意划上去的，倒像写了一个字。” 白捕头这才用力点头，夸赞道：“傅少侠好眼力。这确实是一个字——倘若我没有猜错的话，这死者恐怕惹上了一个了不得的对头。” 说着他用手指蘸了点茶水，在桌上一笔一划地刻下一个“枭”字。

“你们可曾听闻过……绝户枭。”

东方未明等人纷纷摇头，而船老大却惊呼一声，露出了愈发难掩的惧意。

白捕头缓缓道：“二十年前，白帝城中出过一桩惨案。当时十二连环坞势大，纷扰水面，不但劫掠过往商旅，连朝廷的漕运货物都不放过。朝廷下了重令整治。但三江口水道复杂，水寨巢穴极深，除了水贼内部，一般人连门路都摸不着，更不知总寨主藏身何处。于是六扇门中一名姓萧的捕快不惜以身犯险，设法改名换姓、投靠水贼，再立下功劳，一步步接近十二连环坞的总寨。最后他终于将水寨的地形水路调查清楚，传递出去，让六扇门调集人手将几个寨子接连捣毁，立下一个大功。然而办案时人多眼杂，水贼中难免有漏网之鱼。他们不知别人，唯独对这位萧姓捕快恨之入骨；虽然此人设法带着全家躲避到外地，却仍没有逃过一劫。在一个月黑风高之夜，十二连环坞的残党血洗了萧家满门，连家中几岁的孩子也没放过。” 说着他闭上双目，表情十分沉痛，“当时白某还是个初入六扇门的新进捕快。这位萧大哥，正是在下的前辈师兄。”

东方未明和傅剑寒对视一眼，默契地不发一言。沉默了片刻后，白捕头果然继续道：“……那群做下血案的贼子始终没被缉拿归案。大约过了十几年，三峡两岸几个小镇上又陆续出了几件灭门惨案。有时是一座宅子、家中的男女老少被杀的干干净净；有时是一艘江上的渔船、货船，船上的所有人都死于非命。这些案子唯一相通之处，便是宅中、船上必有一具尸体，其上被刀剑划了一个‘枭’字；而死者中的屋主、船主，往往查出来确实身家不干净，与当年的十二连环坞有关。因为‘枭’音通‘萧’，知道前事的人不免猜想，或许这些案子皆与当年的萧氏血案有什么关联……当时在江面上流传着许多流言蜚语：许多跑船的人言之凿凿地说，曾见到萧氏一门的冤魂冲上天空，化为一只老枭；这恶声鸟停到哪只船上，那船便要遭难了。六扇门里也管这几起案子的凶嫌叫做‘绝户枭’。但实际上，这凶手到底是一个人，还是一伙人，都未有定论。”

傅剑寒皱眉道：“不管是一个人，还是一伙人，凶手行事如此歹毒，简直令人发指。”

东方未明道：“钱寨主他们本来就是杀人越货的水贼，惹了什么厉害对头倒也不奇怪……但这些小船只是无意中漂到此处的吧，和我们这艘船没有什么关系吧？还是说船老大，您老过去也——”

船老大拼命摆手：“少侠可不能乱说！我走这条水路十几年，身家清清白白，船上的水手也都是知根知底的。” “不好意思啊，我就开个玩笑。” 东方未明嬉皮笑脸地道，他又看了眼人头，渐渐收了笑意，“不过，如果当真只是和海龙帮有仇，杀了钱寨主也就罢了，又何必在小船上点灯呢……简直是，希望被其他船只发现的样子——”