“这是成功了吗？”邓布利多小心打量着。

“我不会把失败品带到你面前。”斯内普说，“是的，但是只有这一瓶，而且效果如何不能确定。”书中描述的是一种强效的解除诅咒药剂，斯内普把其中主药换成独角兽眼泪并推测了性状的变化，最终结果符合他的推测，因此他判定成功了。但是具体能否解除黑魔标记，没有人知道。

只有一瓶，也就是说只够他一人用，且这是他们唯一的机会。

“那你还等什么呢？”邓布利多说：“我准备好了。”他在桌上变出一个冥想盆那么大的石碗。

事已至此，斯内普点点头压下犹豫，将左臂抬到石碗上方，挽起袖子露出上面灰色的标记——这算是一个好现象，说明伏地魔现在仍未回归鼎盛时期——然后他用魔杖竖着切开了自己的皮肤，伤口贯穿整个骷髅蛇的长度。

血液成股滴入石碗，那黑蛇似有所感，开始愤怒地挣扎、吐信子，斯内普本就因劳累和出血而苍白的脸孔变得更加灰败，他皱紧了眉头，右手挥魔杖打开药瓶盖子，然后丢下魔杖，抓起魔药一饮而尽。

“咚”瓶子落在地毯上发出钝声，斯内普显然遭到了剧痛的突袭，严阵以待的邓布利多连忙为他变出一把椅子。他立即跌坐下来，接着毫无形象地趴在了桌上，额头磕在桌沿，整个身体不断地抽搐，发出两声压抑的闷哼。

这比预料中的情况严重。斯内普忍受着全身血肉的撕扯感，伤口处的黑蛇就像是想要顺着血液和经络将他的魔力全部抽干带走——好在魔药应该是奏效了，否则邓布利多会设法让这一切停下来。

魔药确实在起效。邓布利多沉默地看着这可怕而肮脏的情景，随着桌上男人的颤抖，他的伤口凝出细细一条黑色的血液，极为艰难但是不间断地从他手臂中流到石碗里，那黑血有浓烈的腥臭味，并且发出滋滋的响声——就像是那条黑蛇在哀鸣。

不知过了多久，石碗内不详的浓黑已过半，斯内普身上冒出的汗水浸湿了他的黑袍、甚至他脚下一小片地毯也深了颜色。校长室的分院帽及福克斯两只小动物早就不忍再看。邓布利多站到了斯内普身边，用缓冲咒维持着他的姿态，否则他早就要摔倒在地上。

接受黑魔标记是一瞬间的荣耀，除去它却是一段漫长到甚至有点无聊的疼痛。

最后，明显是他所饮下魔药的灰黑液体也从伤口流出，这种液体比血稀薄，很好辨认。魔药一流入盆中就与黑血产生了剧烈的反应，它们扑杀、灼烧在一起，还冒出了黑烟——显然这就是刚刚斯内普体内的情况了。

邓布利多先给石碗施了保护咒避免黑烟逸出，然后将斯内普靠在椅背上——他现在肤色苍白得就像是死人，就连指甲盖下的粉色也变得很淡，只有缓慢起伏的胸膛和仍未失去光泽的眼睛昭示着他还活着。

并且还清醒着。

“还在吗？”他的声音不成腔调。

“不。没有了。”邓布利多低声说。

老人将年轻男人冰凉、然而终于洁净的手臂抬起到他能看到的高度，然后用魔杖给他的伤口施愈合咒。

还是一个仰望的角度，可现在邓布利多给他的感觉显然和伏地魔完全不同。

斯内普艰难地看着。他的触觉已经不太明朗，邓布利多布满皱纹的手在他感觉中仅是一片不真实的温暖。邓布利多的魔杖亲切地点在他的皮肤上，然而伏地魔却让他卑微地亲吻他的袍脚……

斯内普心中升起对伏地魔冰冷的厌恶，和对眼前这位可敬的老人的愧疚。

那几乎是一种孩子似的愧疚，就像是做错事的学生面对为他担忧的老校长。

随着这些情绪浮上心头，一场漫长的罪恶似乎到此画上了句点，他几乎以为自己的罪责也能随着滋滋作响的黑血而被焚灭。而事实上他知道，他的救赎才刚刚开始。

不过，那似乎显得不再那么沉重了。

这应当是幸福的一天，值得铭记的一天，他终于得以以清白之躯蹈上正途，不仅是去为莉莉复仇，也是为了保护如今珍惜的、而伏地魔要摧毁的一切。

时至今日，他终于愿意承认，自己原来早就明白，哪种信念是更让人向往的，哪位领袖是他发自内心尊重的。

少年的失落与过错无从更改，因此总有人只想将错就错，他们难以接受现在终于想通，为什么不能早一点呢？早一点的话，哪有这么多不幸呢？

他曾厌恶邓布利多，就希望自己能一直厌恶下去。他过去一直拒绝思考，对自己的善羞于启齿，把自己的行为全部解释为对莉莉的爱。而现在，在今天的一切发生过后，他却出乎意料地并没有多么难以接受。