姜嬷嬷、紫竹陪着三公主一起打起万般精神劝庄妃，慢慢地才把庄妃的兴致劝回来。

宫中有和庄妃交好的嫔妃知道三公主今天回门，都不来打扰这对母女。连着闷了好些天，今天到傍晚竟有习习凉风，可见是天公作美。庄妃一声令下，长春宫今晚的小宴就安排在院子里。

“可惜宫中不好随意见明火，不然在水面上放些河灯，宴席就摆在临水的亭子上，更是别有风味了。”庄妃如今代理宫务，总不好带头破坏宫规。

“已经很好了，临水的宴席想摆多少次摆不得呢？和母妃这样说话的次数却是一次比一次少了。”三公主面上的遗憾一闪而过，又指着下首对云苓、张锦茹和姜嬷嬷笑道，“本来是给我接风的，但只有我和母妃岂不寂寞？你们也坐。”

姜嬷嬷陪伴庄妃多年，女史又是内臣，得个座位也不算越礼。

云苓几人再三推辞，实在推不过去，这才坐了。

见过了下午时庄妃为自己担心的样子，三公主现在自然想让这小宴热热闹闹的。等白沙几个也坐下了，便笑道，“光吃饭有什么意思，不如咱们一人出个节目，若能逗母妃乐一乐，也是我这做女儿的孝心了。”

众人自然没有异议，于是三公主唤来侍女，在院中抚琴一曲。轻柔透明的音质，温婉舒曼的韵味，配合着夏季院中自带的声声蝉鸣，阵阵晚风，云苓仿佛能看到小鹿在森林里奔跑，鸟儿扑腾着翅膀来回穿梭……能弹出这样琴声的三公主，想必是真的心胸旷达，不在意驸马怎样吧。

一曲毕，庄妃终于放心的笑了，“我听着皎月的琴声，如今是越发进益了。”说着，命白沙取出自己年轻时佩戴的一整套赤金嵌八宝头面来，其中包括挑心、顶簪、分心、掩鬓、步摇一对、钗一对、发梳十二支，排列整齐放在托盘上，光重量就不轻。三公主见到母妃眼里的欣慰之色，并不十分推辞，反倒顺势抓着庄妃的胳膊在她怀里滚了几圈儿，又撒娇痴缠了些时候才起来。

张锦茹做了首赞颂刚刚三公主抚琴的诗，得了庄妃一只翡翠镯子。姜嬷嬷仿外面说书先生讲了个故事，得了两个缠丝戒指。轮到云苓，她拧眉故意有些犯愁道，“臣会的本来就不多，如今都被表演尽了。不如公主允臣讲个笑话吧。”

三公主拍案大笑，“不准不准，本就是要逗笑母妃的，你要是讲笑话，岂不是作弊？”

云苓苦着脸，“臣可是不会别的了，公主通融通融吧。”一面给三公主作揖。

三公主转了转眼珠，“讲笑话也行，先罚酒一杯。”

一群女子开的小宴，御膳房也不会给上高度酒，这黄酒的度数大概就和啤酒差不多。于是云苓痛快地喝了一杯，却并不像姜嬷嬷说书之前一样离开座位，反倒是放下酒杯就开口道，“有一个人，去朋友家做客。吃到宴上盘空盏尽也不肯离席，他朋友就指着屋外的一棵树上，说，你看那有一只鸟，我去把树砍了，拿那鸟下来烤熟了给咱们添个菜怎么样？

“那人说，你砍的时候鸟就该跑啦。

“结果朋友说，你不懂，那是只呆鸟，至死不肯离席的。”说罢，云苓拿起筷子夹了将刚才喝酒之前放在碗里的一块玉兰片，缓缓吃了。

众人愣了两秒才反应过来，接着满屋哄堂大笑，三公主靠在庄妃怀里直喊“哎呦”，庄妃伸出一直手来点她，“真真是只呆鸟。”

三公主好容易缓过来，捂着肚子笑道，“母妃快拿出几样好的罢，我非把这只呆鸟馋得离了席不可。”

庄妃笑着拍手，果然见白沙取来一对素银镶芙蓉玉步摇。能送到庄妃这里的首饰，素银的在材料上已经输了一筹，在做工上就要比别的更精致。微风吹来，步摇上的蝴蝶翅膀振振，仿佛想要飞去一般。

“那呆鸟至死不肯离席，我却是眼馋娘娘的赏的。”云苓笑着从座位上站起身，领赏的时候又说了几句俏皮话，逗得众人都乐个不住。张锦茹却眉头一皱，没有说话。

这边正喧闹着，忽然听得外面看门的小太监来报，“陛下御辇已经从乾清宫出来了，刚才常公公的徒弟过来传话，说今晚要过来呢。”

庄妃一愣。近几年皇帝更宠爱年轻貌美的美人、才人们，四妃中最得宠的贵妃也不过是白天过去说说话，怎么今晚突然来了长春宫了？

话是这么说，皇帝说了要来，谁还敢拦着不成？白沙、紫竹唤来小宫女，麻利地撤了席上的盘盏，众人回屋，准备迎接圣驾。

云苓随众人站了一会儿，只听有三道鞭声由远及近，屋内肃然，连一声多余的咳嗽都没有。等到那个明黄的身影在长春宫门口下了辇，便能看见所过之处一块一块矮下去——这就是众人在请安了。