这日大雪刚停，凤姐病体渐渐好些了，路过荣喜堂，见一物半埋在雪堆里，露出的一部分迎着阳光闪闪发亮，凤姐望去，竟像是宝玉的玉，她赶紧蹲下身子，扒开雪堆细看，只见那玉晶莹地躺在地上，可不就是宝玉的玉。凤姐大喜，忙拾起来揣在怀里。

第24章 探春远嫁

自打宝玉搬出园子，便在王夫人的监督下日日读书，这日宝玉想起二姐姐马上就要回家省亲了，便想着给她做两盒胭脂。正做得起劲，不知何时探春竟在后面笑了起来：“刚碰到袭人说，二哥哥在用功读书，哪成想竟是用这个功。”宝玉笑道：“二姐姐就要回来了，我想着我送给她的胭脂也要用完了就摘了桃花炮制。这还是晴雯姐姐教我的呢。”说着眼眸暗了下来。探春听了亦是黯然神伤。

两人正说着话，袭人来报，茗烟在二门外等着回话。宝玉忙去了，原来是薛蟠有急事找他。远远见了宝玉大喊：“宝兄弟！宝兄弟！”宝玉问道：“薛大哥怎么了？”薛蟠拉着宝玉便走：“快走，去看看卫大哥吧。”宝玉见此，忙问：“卫大哥？那个卫大哥？今儿南安太妃来了，我怕是出不去了。”薛蟠道：“是卫若兰卫大哥。”宝玉惊道：“卫大哥家怎么了？”薛蟠哭道：“卫大哥家出事了！”宝玉大惊：“不是说就要凯旋班师了吗？”薛蟠皱着眉道：“败啦！连南安郡王都被藩王虏了去。”宝玉急忙问道：“那卫老伯？”薛蟠哽咽道：“卫老伯战死了！”宝玉听了，五内俱焚，忙跟着薛蟠去见卫若兰。

荣府里，南安太妃带了重礼拜访，贾母等人忙着了盛服相迎。太妃略微寒暄几句，便要见三姑娘。众人不知原委，也不敢多问，只得命周瑞家的去叫。

宝玉见了卫若兰只见他满目愤恨，对着那竹子乱砍一起，以此来泄愤。宝玉、薛蟠和卫若兰抱在一起大哭一场，几人围坐一起，无语凝噎。过了一会儿，只见好友来报，朝廷要议和。几人大惊，更是气愤不已。友人说道：“听说只要将南安郡王的妹子嫁过去和亲，就放了南安郡王。”宝玉问道：“南安郡王只有一个妹子，南安太妃怎么肯让她嫁这么远呢？”那人道：“听说南安太妃要认一个义女。”宝玉听了，心里顿觉不妙。

探春得了信换了衣裳，整了发髻，带了点翠凤钗前来见礼，太妃上下打量一番，甚是满意，忙站起身让其平身落座。之后，将自己来的意图告知探春，探春一时天翻地覆，五雷轰顶，两眼直直地看着望着地面，竟是失了魂魄一般。太妃见此，亦是心酸，忍不住流下两滴泪来。贾母满眼含泪地看着探春，不知说什么才好，王夫人亦是落下泪来，只有邢夫人无动于衷，看了看王夫人似乎有得意之色。一时气氛僵硬，鸦雀无声。贾母无奈，只得提醒探春：“三丫头，还不快给太妃磕头。”探春面无血色，直直低站起来，直直地转身，直直低跪下，竟不知自己在做些什么。礼毕后才回过味来，霎时泪如雨下。

林府里，黛玉正临帖。紫鹃掌了灯，剔亮灯光，说道：“舅老爷才去，大半年才回来，才不来检查二爷的功课，姑娘用不着早早的给他预备这个。”黛玉说道：“就剩几个字了。”紫鹃说道：“自打姑娘搬回林府，每日里不哭上几回。眼见身体好起来了，这不又瘦了下去。只把爷愁的头发都白了几根。”

宝玉和几人分开后前去林府见黛玉，刚进门便见她在掩面哭泣，忙问道：“怎么哭了？”黛玉见了他，哭着跑了出去。宝玉心一慌，想到南安太妃，忙问紫鹃：“今儿可有人来过？”紫鹃回道：“没有啊！”宝玉又问：“可是出去过？”紫鹃道：“也没有啊！”宝玉奇道：“那怎么好好的又哭了？”紫鹃不知该如何说。宝玉只得夺过她手中的灯笼追了出去。过了一会儿，两人相约去看探春，因天色太晚，林泓明唯恐不妥，只得作罢，并约好了明日里一起去秋爽斋探望探春。待宝玉走了，黛玉问道：“三妹妹可是出了什么事？”林泓明低下头，不知说什么才好，过了好大会儿才道：“南安郡王在西海盐子打了败仗，被藩王虏了去。朝廷要议和，只要将南安郡王的妹子嫁过去就放了南安郡王回来，南安太妃哪里肯将女儿送到那苦寒之地，为此认了三妹妹做干闺女，目的是为了给藩王做王妃。已经择定了三月十六日上路了。”黛玉听了甚是感伤：“三妹妹竟是这么个结果。”紫鹃道：“这么说三姑娘在家也就十几天的住头了。”林泓明叹道：“是啊！”黛玉道：“后天初三还是她的生日。”林泓明道：“既如此伤心也是无用，明日我们去拜访三妹妹，后日给她好好过一次生日。估计这也是最后一次给她过生日了，山高路远，今生怕是再也不能见面了。”