之后又令众人做了诗，元妃夸赞了黛玉宝钗之作。那十二个女戏子在楼下等的不耐烦，一名太监来说：“做完了诗，快拿戏目出来！”贾蔷急忙将锦册呈上，并十二个花名单子。少时，太监出来，点了四出戏：第一出豪宴；第二出乞巧；第三出仙缘；第四出离魂。林泓明暗自叹息，元妃进宫多年，终是参透不了政治，仍是初心尚存，从进贾府到点戏，一言一行皆充满了委屈和不甘，若是传到皇帝耳中，想必不甚欢喜。正想着，丝竹管弦之声响起，一个个歌欺裂石之声，舞有天魔之态。这时，执事太监启道：“丑时三刻已到，请娘娘銮驾回宫。”元妃听了，不由得满眼滚下泪来，拉着贾母、王夫人的手再三叮咛：“不需挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次。”又言：“这园子万不可再奢华靡费了！”贾母等人哭的哽咽难言，只是皇家规矩，违逆不得，只得上撵去了。

元妃省亲后，贾母众人终于松了一口气，一个个轻松起来，今日斗酒，明日宴请，张狂奢靡之风比之往日更甚。林泓明规劝不得，又想着春闱将至，于是闭门读书，概不询问。这日，宫中传下一道懿旨，让宝玉、黛玉、宝钗等众姐妹住进院子里，一起读书写字。又令林泓明住进去，挨着宝玉，两人一起读书。林泓明心里不喜，暗叹元春不会安排事宜，宝玉是男子，本该挨着贾政夫妇，好有人管教，宝玉本就喜欢和姐妹们一起玩笑，若是住进去了，更不知上进。而自己是外人怎好和诸姐妹住在园子里，这不是平白招惹是非吗？然而旨意难为，只得托词春闱将至，若眼前搬进去未免麻烦，待春闱一毕便即可进园子。贾政等人深觉有理，便作罢了，只把怡红院附近的蓼风轩留给了林泓明，而宝玉住进了怡红院，黛玉住进了潇湘馆，宝钗住进了蘅芜苑，李纨住进了稻香村，迎春住进了紫菱洲，探春住进了秋爽斋，惜春住进了藕香榭。

转眼便是大比之年，这日是全国举子考试的日子，京都贡院的大门早已围的水泄不通。林如海因职不能前来陪考，着书信给内兄贾政托为照料，贾政自是上心，虽说林泓明是林家人，却是贾府及亲眷中唯一科考出身的人，再者，林泓明不过十四，自是难得可贵，于是派了贾琏陪同料理。一连三场下来，林泓明自是狼狈不已，虽说准备了换洗的衣服却也不得周全，今儿终于考完了也算松了一口气。刚出考场，只见岩三爷跑上前来询问：“泓明哥哥今日可是大显身手？”林泓明道“不过是经试考场，天下举子千万，有才有德者万千，我算不得什么。”岩三爷笑道：“泓明哥哥太谦虚了！”正说着，北静王爷家的小厮来传：“我家王爷请二公子后日赏花。”林泓明知晓再难躲开，只好应下。岩三爷笑道：“泓明哥哥何时与溶叔叔好上了？我爷爷说，请你去听戏呢？”林泓明道：“哪里谈得上好上，太折煞泓明了，不过是赖着舅舅家情谊，照拂一二。”岩三爷又道：“我爷爷轻易不请人的，你可想好了。”林泓明无奈道：“泓明不过草莽之辈，哪里敢辞，不过北静王爷盛情，我言微力轻亦不敢辞，还望岩弟弟见谅。不如这样，我先去贾府请安，明日去府上拜会王爷，后日去北静王府，岩弟弟若是体谅，便是泓明的福气了。”岩三爷见此怎好为难，只得一一应下。

回到贾府，众人自是一派慰问，林泓明去蓼风轩梳洗了，换了衣服来到贾母处请安。贾母拉着林泓明细细询问：“可怎么样？贡院里可冷？这几天有没有受罪？”林泓明回道：“外孙不敢托大，算是发挥正常。贡院虽然清苦却也安静，外孙一切都好。劳外祖母挂心了！”贾母笑道：“那就好，连考了几天，眼见都瘦了。”说着吩咐凤姐：“晚上预备好席，给明小子接风洗尘。”凤姐一脸笑意：“老祖宗放心吧，我早就预备下了。”贾母又道：“辛苦三年，总算考完了，接下来在园子里好好住两天，可不能再找借口了。”林泓明道：“便是老祖宗赶着也不走了。”一句话惹得贾母哈哈大笑起来。这时，宝钗走进屋来，笑道：“远远地就听到老太太的笑声，想着定是明兄弟回来了。进屋一瞧，果然不错。”见了宝钗，贾母问道：“听凤丫头说，过几天便是你十五岁的生日了？”宝钗面微羞涩，俯首称是。贾母道：“宝丫头来这些日子，可是好的，十五岁将笄之年，也算是个大日子，我亲自给你办。”宝钗忙道：“那敢情好，我就讨老太太的好酒了。”黛玉听了，面色微微一变，稍有不悦。