这一巴掌对她这残败躯体绝对是雪上加霜，看着如花咳出几口黑血，颜老妈子又气又心疼，没有再说什么，而是默默地上前替她抹了抹嘴角的血迹。

“为了这么一个男人，把自己弄成这样，值得吗？”吕竹突然开口问道。

没等如花回答，吕竹又继续说道：“你觉得你配不上他，不肯放开他，为了他连命都可以不要……但你认真想想，他做得到你所做的吗？”

“十二少为了我，和家里断绝关系，出来和我捱穷……”如花挣扎着说道。

“所以就是这样了，他很努力了，所以你要好好报答他的努力，卖你自己去养他，耗尽一切心力去供养一份所谓的爱情，以为有情饮水饱。”吕竹说着又敲了敲报纸，才继续补充道：“其实你心里面明白的，他做不到你所为他做的事，所以你们做了决定之后，你大概在哪个点发现他退缩了，不敢和你一起死……你就偷偷给他下了安眠药。”

“实际上，你和他都一样——在爱着对方的同时，更爱自己。”

听到这句话，如花浑身一震，眼泪无声地流淌下来，很快就滴湿了枕头的一小片。

颜老妈子又拿了一块手帕给她抹眼泪，更惹得她的泪珠簌簌地落。

艰难地举起手从衣襟处勾出一小只胭脂扣，如花苦笑一声：“他在戏班当学徒拿到第一份工资时，给我买了这个……我本来很欣慰他可以自食其力的时候，却在他眼里看到了痛苦。”

“我知道，他从那一刻开始，就已经后悔了。”

“但我不想放开，风尘女子自古以来都是被人鄙夷的，我一旦放开他，就证明我之前所做的一切都是白费心机……我好难得才得到了一个人来爱我，我不想失去他……”

吕竹握住了她那瘦得几乎是皮包着骨的手，放柔了声音：“会有人爱你的——例如你的亲人，那么大的年纪跨越那么远的距离，大半个华夏，十几年时间，她还是坚持找到你了。”

“例如我，例如世界上还有好多好多的人——你还年轻，生命那么长，世界那么大，塘西只不过是这个世界微不可见的一个小点，你以为的很多人，其实只是沧海一粟。爱是一种偶然的运气，保留住对自己的爱，将爱分给别人，或许你会受到挫折，但也或许在分享之后的某一天，会收获到值得你爱、同样也喜爱着你的人。”

或许是因为今晚发生的事太过费神，回来后又耗尽心思说了太多的话，吕竹的声音，也越来越轻。

落在宋丽玲眼中，更像是轻淡得如同月下的一个梦。

碎花床单渗着月光，那只白皙柔润的手握住了另一只枯瘦如柴的手，生机勃勃触及了死气沉沉后，冷清惊异的画面里便转折了动人心魄的温暖。

当生机不肯放弃之时，死气就必须退避三尺。

得了吕竹劝服如花重新振作，她也有心想重新做人之后，颜老妈子就开始着手准备大家的回程事宜。

因为是风月之地出身，如花的烟瘾要比程蝶衣之前误服的瘾头重得多，即使是要回去北平后再开始正式戒烟，但如花身体亏损得厉害坚持不住长途车程，所以还是得先养几天身体再起行。

而吕竹之前赌局玩得太嗨，在暗处声名大盛，因此实在不适宜久留，便独自一个人登上了回程的火车。

送吕竹去了车站之后，宋丽玲又顺路去了倚红楼，替如花解决临时契约的问题。

如花和十二少的事之前闹得那般大，倚红楼的妈妈倒也没有多作为难，只是感叹了几句女人实在不能倒贴之后，就痛痛快快地一手交钱一手交货，把如花与倚红楼合作的临时契约交还给了宋丽玲。

来都来了，宋丽玲又顺便去取回阿姑们替如花收拾好的杂物。

晚上时这南方风月与北地倒是没什么大差别，一样的莺声软语粉香脂凝。不过现在是早上，倚红楼里就静得很，偶尔走过的几个阿姑甚至还有素面朝天者，也是打着呵欠没精打采，整个楼的人大多尚在沉眠之中。

前方房间里依稀传来咿咿呀呀的曲韵流声，叫人凝神细听时，又突地戛然而止。

“你真要这么做？”一个压低了的女声响起。

八卦是人类的天性，谁都不例外，更何况他是间谍出身。这种一听就是谈秘密的前奏，宋丽玲立刻就止住了敲门的行动。

从窗子的缝隙往里看，是两个年轻姑娘在说着悄悄话。

“我就是喜欢他，怎么了？”那女声带着一种不撞南墙不回头的倔强，坚决地说道：“我又不求埋街食井水入他家的门，不过图他一夜罢了。”

“你想着留个孩子做纪念？”