“什么？尼俄柏说被中央宪兵团羁押的是他？”

才刚刚加入中央宪兵团没几天就沦为阶下囚，班森回想起这般戏剧性的发展都觉得有点不可思议，更可笑的是，他被抓并不是因为害死了伊卡洛斯，而是因为他私自挪用了一副立体机动装置长时间尚未归还。也正是因为这样，尼俄柏才没办法派人直接对他下手。

‘咿呀’一声，牢房的铁门被打开，一名坐在轮椅上的贵族小姐被推了进来。等来者靠近，火把的光芒照在其脸上之后，班森才看清竟然是温妮莎。他苦笑，“我早该猜到你不是普通人。”

温妮莎面如止水，但眼神里带着些许愧疚，“谢谢你把立体机动装置借给黛儿，否则我今天可能不在这里了。”

“那莫里森伯爵她怎样了？”班森清楚认识到地位的差距，不敢直接称呼黛儿的名字。

“我就是莫里森伯爵。”

短短一句话，加上温妮莎的细微表情，班森读出了所有的讯息，“所以你今天来，是为了清除所有认识‘温妮莎’的人的吗？”

“不，我只是来问你，是否愿意为莫里森家族效劳？你若愿意，你依然是中央宪兵团的一员，同时可以继续经营菲尔德商会。”

“那样跟我父亲和哥哥在的时候有什么区别？我们不依然是贵族的‘奴隶’吗？”班森愤恨地握起了拳头。

“我知道这对你来说很难，但这不是交易，而是合作。我们曾在训练兵团共同学习生活。不依赖你哥哥或其他人的建议，请根据你的所见所闻，告诉我，你觉得是否可以相信我？”温妮莎上半身前倾看着班森，真诚地问。

“抱歉…”班森犹豫了一下，“我已经不知道该相信什么了。”

温妮莎叹了口气，“你知道吗？她找到我的第一个要求就是让我想办法救你，既然你不愿意这样，那我想想别的办法好了。”

靠回椅背，就在温妮莎以为自己要失望而归的时候，班森突然说：“虽然我现在还不相信你，但我愿意亲眼看看你所谓的合作再下定论。”他虽然不想自己家族的再跟贵族扯上关系，但他却不得不向现实妥协。

温妮莎欣慰地勾起嘴角，故意用命令的口吻说：“那么从明天开始好好学习经商之道，别让我失望。”

善后 （3）

斯特林家族宅邸的某个房间里，门窗紧闭，室外的光线只能勉强透过厚重的窗帘缝隙挤进幽暗的房间。在床边的椅子上，一名面容憔悴的贵妇反复抚摸着儿子生前的衣服，废寝忘食，目光呆滞，散批的头发久未梳理显得有些凌乱，眼角的细纹也愈发明显。

房门打开，温妮莎身穿一袭米黄色高领长裙从容步入，门外的阳光给她增添了一层朦胧的光环。

“夫人，最近过得可好？”

尼俄柏头也没抬，直直看着伊卡洛斯的衣服，“不需要你关心。”

“下个月我就要搬去莫里森家了，所以特地来向您辞行。”

“你不是下个月才走吗？那么快就来向我辞行？”尼俄柏预感到了什么，两手抱着衣服站起来连忙退后。

温妮莎轻轻一笑，“别那么紧张，您不想知道自己为何会沦落至此吗？”

此情此景，尼俄柏不由得想起了温妮莎来看望黛儿时她对温妮莎所说过的话，角色互换让人唏嘘。如果她那时能够下定决心冒险杀了她，就不会发展成今天的局面了。

“这回轮到你来嘲讽我了吗？”

温妮莎站在原地不动，手轻轻一推合上了门，“你篡改了我的志愿，害得我迫不得已走了点弯路，但无所谓，因为从我对国王陛下说我是自愿加入调查兵团为对人作战部队收集情报的那一刻起，你的败局就注定了。”

虽然被尼俄柏收买的男仆是为了防止温妮莎向王室求助才杀了女仆并追杀温妮莎的，但事后温妮莎向其他人诉说的版本却是她想要为王室效忠，结果被心胸狭窄的继母雇佣杀手阻拦。

即便所有人都知道真相可能并非如此，可尼俄柏为了自身利益不惜会损害王家利益的印象便从那时候起根植于他们心中，尤其是罗德，始祖巨人被夺走后，他对这类事情尤为敏感。

“难怪你要把‘卷烟杀手’和那个逃跑工匠搬出来，还自愿挨了打，不但是想陷害伊卡洛斯，更是为了凸显出你的忠诚。相比之下，我说的话他们就不会采信，也不会详细调查真伪。”尼俄柏苦笑自己为何没早点看透这一层，无论他们怎么争斗，胜负皆是看当权者相信谁的话。

“你说得对。”温妮莎转头怜惜地抚摸着自己的肩膀，自从受伤后，她就再也没有穿过低领露肩的裙子，“没有什么比如此触目惊心的伤痕更能体现我对王室的忠诚了。但保险起见，我还附赠了领地内的矿脉。”