温妮莎再次行礼，管家打开了书房的门。正在她准备走出书房的时候，罗素议员突然说：“暴露你身份的计划是克里克想出来的，我现在才发现这小子原来不像表面那样人畜无害啊。”

做客 （2）

没想到，平日里温柔甚至让人觉得软弱的克里克骨子里却是个冒险家。温妮莎泡在洒满鲜花的浴缸里轻叹，自己真是小看他了。但心里还是有点生气，万一她不小心把那些‘秘密’说漏嘴怎么办？

女仆们小心翼翼地给温妮莎按摩、擦拭依然光滑白皙的肌肤，用精油轻轻梳洗风尘仆仆而略显暗淡的头发，连指甲都被精致地修剪打磨一番。整个洗尘的过程非常繁琐，但温妮莎只需静静地坐在浴缸里任由她们摆弄就行。

洗漱完毕，温妮莎披上淡紫色的丝质长袍端坐在房间的壁炉前的沙发上休息，手里端着一杯红茶嗅了嗅，身上的花香与茶香相得益彰，这种感觉真令她有点流连忘返了。

女仆带着三十来岁的女人进门，弯了弯腰，“斯特林小姐，裁缝来了。”

“好的，谢谢。”温妮莎放下杯子，转头看向裁缝。

裁缝看见刚刚出浴，眉眼间还有点氤氲的温妮莎，眼神呆滞了一秒，“斯特林小姐真如清晨露珠点缀的纯白色百合一样动人。”

“请别说笑了。”温妮莎站起身，回以礼貌的微笑：“我们开始吧。”

由于要重新定制晚宴穿的礼服，温妮莎也只能穿着单薄的长袍让裁缝拿着软皮尺在身上反复量度，当裁缝触碰到温妮莎纤细的腰腹部时，眼里闪过一丝震惊，但咬咬唇很快掩饰了过去。温妮莎把一切看在眼里，她当然清楚，裁缝是在惊讶一个贵族小姐竟然有腹肌。

量好了身体尺寸，温妮莎换上了一件普通的居家服来到另一个房间，房间里摆着一个书桌和两把椅子，桌子上还摆放着纸、笔、墨，一看就知道是贵族孩子们平时用来学习的房间。

一名文质彬彬的西装男在屋内向温妮莎鞠躬，“斯特林小姐，接下来由鄙人来为您复习贵族的礼仪。”

因参加训练兵的缘故，温妮莎已经和从前的贵族生活脱节太久，有些礼仪和谈吐当然要重新捡起来才不会显得丢人。此外，温妮莎还要学习本次参加宴会的各大贵族的基本知识，包括认识他们家族的纹章，了解他们家族的成员关系以及所属的利益集团等政治要素。最后，温妮莎还练习了一下交谊舞的基本节拍和步伐。

贵族间举行宴会相互邀请是稀松平常的事，不过对温妮莎而言，这次也是她重新和其他贵族建立联系的重要机会。一天很快就过去了，温妮莎躺在柔软的大床上复习着今天上课的笔记，仿佛回到了训练兵团的考试前夕。

“幸好小时候有认真学过，只有这几年的需要重新捋一捋。不然一下子记那么多东西，脑子肯定会爆炸的。”

由于贵族不会与平民通婚，所以贵族之间相互嫁娶非常频繁，有时候家庭关系也会很混乱，要是不小心把‘叔叔’喊成‘表哥’，那可就尴尬了。还好，一般来说，熟人见面都是直呼其名。对不熟悉的人则称呼其姓氏及爵位，没有爵位的在后面加个‘少爷’‘小姐’这样的敬称即可。另外，这次受邀的贵族，大部分都是她父亲带着她觐见国王时认识的人，这也令温妮莎稍稍没那么紧张了。

时钟里的指针滴答滴答地向前走，突然三声洪亮的‘咚咚’声把温妮莎吓了一跳。打了个哈欠看向立在墙边的摆钟，已经到凌晨了。温妮莎坐直身，眼睛继续无神地盯着本子上密密麻麻的字，思绪却飘到了远方，“克里克那家伙，把我送来之后就不见了，是在忙着筹备宴会吗？下次见到他，一定要问清楚他是怎么说服他父亲的。”

阴谋 （1）

夜晚的寒风侵袭着斯特林本家，在幽暗的灯光下，尼俄柏听取了一个满身风霜没来得及拍干净的仆人的报告后，挥挥手让仆人下去，“继续找。”

还有不到半年，如果再找不到莫里森家族的遗孤——黛尔丽丝.莫里森，莫里森家族的财产和爵位将会被与黛尔丽丝血缘关系最为亲近的表姐多洛莉丝所继承。虽然这种继承方式需要缴纳数额巨大的遗产税，但只要得到女伯爵的头衔，想要重新发展壮大也不是件难事。

“中央宪兵团那些家伙，竟然连个小丫头都抓不住。当初动手之前，就应该先编个理由让她先行离开才是。”尼俄柏烦躁地抓起摆在桌面的宴会请柬，她已经听说多洛莉丝，也就是温妮莎公开投靠了罗素议员，心里冷笑，“罗素那老家伙，终于想要和我‘决裂’了吗？”这场鸿门宴，她本无心参与，但如果躲着不去，岂不是主动认输？