等路小满一行人找到乔峰时，他已经与那射箭的神秘人对峙了许久，神秘人身穿斗篷，用宽大的帽帘遮住脸，站在几步之外，以背示人。

“你到底是谁？”乔峰沉声问道。

“一位命不久矣之人。”

像是在证明这句话一般，刚说完那人就剧烈地咳了几声。

“敢问前辈与这顾家村有何渊源？”

慕容复走上前，与乔峰并肩站在一起。

“咳咳咳，施饭之恩……没齿难忘。”

那人声音中饱含着怀念、感激、与痛苦、悔恨等种种复杂情绪，众人闻言不禁面面相觑，慕容复又继续提问：

“莫非您便是两年前来到顾家村的那位刘姓前辈？”

“什么前辈不前辈，一个糟老头子而已。”

那人终于转过身来，揭下了头上的帽帘，露出一张乱糟糟的脸。

“因我之故，害得他们惨遭毒手，每每思之，老朽便心如刀绞。”

他叹了一口气，往前踱了几步，“虽手刃仇敌，但老朽也因此受了内伤，拖着这重伤之躯，已是油尽灯枯之态。”

他摇摇头，看向村落的方向，一张苍白的脸上血色尽失，“因为一念之差，引来了杀生之祸，还害得那么多人与我一同陪葬，惭愧啊惭愧。”

他长吁短叹了半晌，乔峰与慕容复对视一眼，最终由前者抱拳问道：

“前辈，敢问那日引我前来之人……”

“正是老朽。”

那刘姓老者点点头，边说边打量着乔峰与慕容复两人，“你们二位便是江湖上赫赫有名的‘北乔峰南慕容’吧？”

他用袖子掩嘴轻咳了几声，继续说道：

“老朽打听了一圈，人人都夸你二位青年才俊，乃中原英杰之首，如今看来，果真气度不凡。”

“前辈过奖了。”

慕容复谦虚地拱拱手，“承蒙江湖朋友们关照，我与乔兄得此虚名，但这首位之封未免有些夸大。”

“不必谦虚。”

刘前辈摆摆袖子，背着手叹气：

“正因你二人是中原武林两大高手，老朽今日才将你们引过来。”

他说着，从衣袖中拿出一本拆成两半的黄纸小册。

“我这有一物，赠予你们二人，望你们不忘本心，好生保管，勿要重复我之悲剧。”

慕容复与乔峰又对视一眼，同时接过一看，只见封皮上写着几个弯弯曲曲的奇形文字，里面的字也歪歪斜斜，又是圆圈，又是弯钩，两人看了半天，一个也不认得。

“……这是？”

“此乃少林武学，《易筋经》是也。”

刘前辈一语惊人，“二十年前，我偶然结识了一位叛出少林的花和尚，随后又与来自吐蕃的僧人与来自大理的刺客相识，我们四人一见如故，结拜为异姓兄弟。”

他叹了一口气，遥望远方，继续说道：

“之后的某一天，和尚突然问我们想不想看看少林寺的镇寺之宝《易筋经》，原来他以前是负责看守经书的沙弥，对经书早有想法，只是一人无法动手，现在又有了三人，便觉有了一搏之力，我们四人一拍即合，便上少室山偷经书去了。”

“计划很成功，僧人和刺客去后院放火，吸引其他人的注意力，和尚潜入菩提殿，依照着他早就得知的机关暗号，顺利盗出经书，然后再由轻功较好的我为他引走追兵，等我甩掉其他人后，再去找他们会和。但当我完成了任务，高高兴兴地找去时，不知发生了什么，那三人竟然打了起来，我亲眼目睹了和尚被杀，一时之间心绪大乱，生怕下一个死的就是自己，于是趁那两人不注意的时候一把抢过经书就跑，最终靠着轻功成功甩掉了他们。随后的二十年，我一直东躲西藏，四处流浪，过着朝不保夕的日子，生怕被那两人和少林寺的人抓到。”

“《易筋经》乃是梵文所著，我全然看不明白，又不敢去问他人，生怕透露出半点风声，遭到灭顶之灾。”

刘前辈说到伤心处，哽咽难言，潸然泪下：

“于其他人是绝世武学的好东西，对我来说却如同废纸一般。因为这薄薄的一本小册，兄弟反目，朋友相残，我隐姓埋名逃亡二十载，欲念使人成魔，可悲，可叹哪！”

情绪稍微稳定下来后，他最后看向慕容复与乔峰二人，一脸复杂道：

“既然你们二位武功高强，人品高洁，想来定能守护好这本经书。”

说着，他转身就此飘然离去——

“恩恩怨怨，如今都随风而散了，从今以后尘归尘土归土，老朽去也。”

“前辈！”

“这……”

乔峰与慕容复两人面面相觑，一人拿着半册经书，少顷，乔峰还一脸不知所措的样子，慕容复已顺手将经书塞进了袖口里。