薛姨妈：“自从蟠儿的父亲没了，家里大不如前，但凡他父亲在，再不能叫姐姐为难的！”

王夫人拍着薛姨妈的手说：“你已经帮了我不少，如今四王八公这些老亲也都纷纷解囊相助。又有哥哥给的八万两，江南林姑老爷给送来了五万两，江南甄家那里还有十万两的旧账，算来也勉强够用了。”

薛姨妈：“要说咱们这些个老亲也着实不错。”

王夫人冷笑道：“四王八公如今的状况都大不如前，老辈的大都不在了，小一辈的又有几个出息的？如今咱们家出了个娘娘，那是谁家都没有的造化，大家同气连枝，他们能不上赶着讨好？”

薛姨妈笑着道：“还是姐姐有福气！别人再生不出这样好的姑娘！”

两人又说笑了一会儿，薛姨妈才扶着丫鬟的手回去了。

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再说这外面的事情，钱虽然凑齐了，但是偌大个贾府真能支应事情的仿佛还真没几个人。贾琏一撂挑子，外面的事情也立刻显得忙乱了起来。

以往贾琏做事总以为自己是主子，自从王熙凤跟他哭诉了一回，他也渐渐的品出不对来，凡事都不再积极了。由积极工作变成了消极怠工，凡事点到头上才做，让干什么干什么，一点不多干。

等到凤姐这边孩子一出生，他就开始三天两头撂挑子了。以往他怕他爹贾赦，因为大老爷一言不合就打人。可是如今的大老爷有孙万事大吉，只要听说是因为孙子的缘故没去干活，那自然孙子最重要！

贾琏想，也许自己的爹早就明白呢，大概是看自己蠢的没救才打自己吧！不管怎样，反正现在二房的事情就只有二房的人在奋力折腾。

待一切都折腾妥当就快到年底了。于是贾政择日题本。当日圣上朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府领此恩旨，越发的昼夜不闲，连年也不曾好生的过。（引自原著红楼梦）

展眼元宵在即，正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。

又有巡查地方总理关防太监等，带了许多大小太监来，各处关防挡帷幕。

外面又有工部官员并五城兵备打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。

这一夜，上下都不曾睡。

至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。只见一个太监大马而来，问其消息，太监道：“早多着呢，只怕戌初才起身呢！”（引自原著红楼梦）

于是贾母等自回去休息，只因凤姐不能出来理事，王夫人不得不在园中照理。

及至掌灯时分，忽听外面跑马之声，一时，有十来个太监都喘吁吁的跑来拍手。其他太监会意，都说：“来了，来了！”各按方向站好。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。

一时有十来对红衣太监两两站好，后面又有各色凤鸾仪仗一对一对走来。又有执事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物。后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。

贾母等人连忙跪迎进去，一路行至大观园正殿，贾妃降坐，贾府一干人等行君臣大礼。礼毕，茶已三献，乐声也止，贾妃方坐车行至贾母屋中。欲行家礼，众人赶忙拦住。

于是贾母、王夫人、贾妃携手泪眼涟涟。一番叙旧之后，又有贾政领着家中一干子侄隔着帘子行礼，贾妃又对贾政说些勉励安慰之语。

贾妃又问：“因何不见薛姨妈、宝钗和黛玉？”

众人回道：“外眷无职，未敢擅入。”

贾妃听了，忙命快请。

一时，薛姨妈等人进来，欲行国礼，贾妃忙命免礼。上前各叙阔别寒温。

少顷，尤氏等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”

元妃起身，命宝玉引导，同诸人同游大观园。（引自原著红楼梦）

第十八章

元妃一路游览，登楼步阁，涉水缘山，百般眺览徘徊。一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇。元妃极加奖赞。又劝：“以后不可太奢，此皆过分之极。”

一时大开宴席，元妃命人传笔砚伺候，择几处最喜者赐名。又命姐妹们各题一匾一诗。

又对宝玉说：“潇湘馆、蘅芜苑、怡红院、浣葛山庄此四处我最喜，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授你的苦心。”

众人答应，下来自去构思。（引自原著红楼梦）

迎春、探春、惜春三姐妹中，要算探春出于姐妹之上，然自忖亦难与宝姐姐争衡。