这是刺贾贵妃女官上位呢。刺了一句立马就收起来，吩咐当值太监：“去，给抱琴姑娘取两包白蜡来。”

抱琴笑道：“烦劳这位公公给咱们从冰窖隔侧的蜡库里取。”

李公公“唷”了一声，“抱琴姑娘果然识货。既这么着，劳动抱琴姑娘往库里走一遭，您自个挑两包？”省的再嫌咱们给你拿的不好。

抱琴看他一眼，欣然应了。

这蜡烛么，尤其是白蜡，天热的时候容易软弯形状，就算存放的好，经了热天，点起来也常爱滴泪。蜡烛滴泪，这些讲究的后宫主子以谓不吉，这内务府便生出了法子：就是在窖冰的冰库一侧辟出蜡库来，春天运送的蜡烛挑选出一批先装箱入冰库冻几个日夜，再存进隔侧蜡库里。这经冻过又存放进凉库的蜡烛，就不会有滴蜡的危险了。这个蜡库毕竟有限，向来只有得意的主儿能用里头的存蜡。

抱琴心道，就不能一味作小讨好这些势利眼儿！这一强硬，自己这里还未抬出吴贵妃比对呢，这起子小人就伏了软。

李总管勾着一侧嘴角，闲闲的看她挺得直直的背影，嗤笑着对身后的干儿子道：“咱家可是亲自劝过了，你听到了？这位抱琴姑娘和栖鸾殿的贵主儿不依不饶呐，有什么法子呢？”

心下暗忖道，这栖鸾殿的主儿是聋子瞎子不成，自个宫里把不严实也就罢了，连外面的消息都不会探。可见这主仆被捧得过高了，忒不得人心。自家还没出手呢，这人就一头撞上来。也罢，反正今儿蜡烛没出岔子，明儿那茶肉布匹也得出岔子，她们自己撞进来更没痕迹。

这日至晚，膳房总管问：“何处传膳？”

侍奉身侧的总管太监见当今以手捏眉心攒竹穴，忙捧上茶来，小声劝道：“皇上日日勤于政务，也该注意龙体。”

说着，就挥手叫剪灯太监掌灯。

圣上道：“天色未暗，不必。”

总管太监笑道：“不若到玉明殿？”玉明殿皆用玻璃作窗，十分敞亮。

见当今不置可否，才禀膳房总管之问。

当今捏捏眉心，起身道：“罢了，往后头走一走。”

总管太监会意，立刻宣敬事房太监进来。须臾，卢太监就弓腰捧盘进来，跪下呈到当今面前，朱漆盘子黄绸上一溜象牙做成的签牌，签头为绿色如意云头，上有黑色小字写着某宫某妃嫔。按制，常在圣上进膳时呈递，故称膳牌，偶有皇上去后宫中进膳时，就会先翻这绿头签。若圣上挥手叫退，就表明或歇在中宫，或不招侍寝。

当今扫一眼，忽在最末停住了：“栖鸾殿病愈了？”

卢太监低着头，回禀：“是。”

当今一晒，栖鸾殿的生母，一个深宅妇人，记载她罪状的帖子比弹劾大臣的还厚呢。这样的母亲，生养的女儿自然也不省油，皇后不待见她，以病为由停了她的膳牌，几个月了还是又叫她翻腾起来了。

当今摇头，挥手叫退下。“玉明殿传膳。”未翻牌子，也无往中宫去的意思了。

卢太监忙后退，退到门槛处，方才转身。

次日，仍是一般的步骤，这每日的绿头签增减、排序都不一，当今看时，“周贵人抱恙？”

原来周贵人的膳牌被撤下，卢太监忙回：“周贵人手带金环。”当今就不问了，这是周贵人来红不方便的意思。

旁的多少都有变动，唯有“栖鸾殿贤德贵妃”依旧最末，偏这些绿头签就属这张小字最长，越发显眼起来。

当今道：“也罢。”伸手将栖鸾殿签牌儿翻了过来。

卢太监出来，心里暗暗佩服师傅，果然叫他老人家说中了：圣上早年不受上皇重视，兄弟排挤，过的着实辛苦，故而常有怜弱之心。况且近日前朝许多事情都与这位贾贵主有些瓜葛，只要栖鸾殿的绿头签在最末不换地方，五日里必被翻到。

当今先去了中宫，与皇后说了一会子话，才起驾往栖鸾殿去。栖鸾殿中无论宫女太监，早已欢欣鼓舞，色色都准备妥当了。

当今一入栖鸾殿，就被灯火辉煌闪了一下，整个殿中，蜡烛高照，琉璃生辉。比皇后中宫，要阔绰的多。

复又传膳，贾贵妃几上有燕窝八仙汤、攒丝鸽蛋、鹿筋炖肉、肥鸡火熏炖小菘菜……当今由东朝西独坐，身前膳桌已齐备，侍膳太监只觉圣上的眼里都冒了冷光，一席膳伺候的战战兢兢。

寂然饭毕，膳房太监捧盘鱼贯而出，饶是贾贵妃眉目含情，多有秋波相送，当今也并无赐一菜半羹下来。反倒以皇后宽仁待下、崇节俭以身躬，赏了苏脍一品，野鸡丝香蕈一品。

当今勤俭，侍奉太上皇依旧按祖制每膳一百二十道，他自己裁俭用度，只二十四道。只二十四道，这赏赐御菜的恩宠就不一般了，往常在后宫进膳，当今向来给脸，不管是菜是羹还是饭，总有赏赐陪膳宫妃。如今在栖鸾殿，却丝毫未赐，不等贾贵妃诚惶诚恐的小心侍奉，御茶膳房太监一去，这消息就跟风一样传遍了后宫。