那媳妇也不过是在三门外头混的，没资格在后头太太们跟前当些体统差事，对里头的规矩也一知半解，不过就应景儿浑说几句。更多地这媳妇是连醋带酸地嘟咕些闲篇儿，诸如谁谁家攀上了谁，要得意了；谁家的屋里人偷了另家的汉子叫逮住了，赔那汉子一吊钱，那汉子就不管媳妇了；先珠大爷原来的通房，被打发出去嫁了人，听说被那家的太太，提脚卖到花楼子里去了等语。

这媳妇自顾自说的高兴，她们也听得高兴，只是朱绣暗地里看众人，笑眼儿纯粹是当故事听个乐呵，其他人也有暗地里思量的。唯有花珍珠，是最最入耳入心的，常奉承的那媳妇高兴，使那媳妇也愿意单独拉她扯闲篇。

朱绣仗着自己耳朵灵，经常蹭着听。这日，那媳妇又拉着花珍珠说话，说的是金陵看房子的金彩，长得个尖嘴猴腮、歪瓜裂枣的样子，没人肯嫁，前些年得了老太太的济，配给他个聋子媳妇儿，不成想这媳妇耳朵聋但长得极好，生了个女儿又不聋又长得好，老太太觉得自个给配的好，喜欢起来，就把那家生女儿叫到院里侍候，将将才八岁的毛丫头，就越过旁人升了二等，还补了前个鸳鸯的缺，如今阖府都知道这个新鸳鸯日后必定是个一等。

花珍珠眼睛一亮：“这可怎么说？”

那媳妇卖弄道：“你们外头的不知道，咱们老太太最是有福气的，她老人家调理出来的丫头，也有福的很。老太太又最讲究，她的丫头年纪到了出去配人，补上来的大丫头仍旧叫原先大丫头的名儿。这原来的鸳鸯是八个一等中的一个，新上来的鸳鸯以后自然也是一等，不过是年纪还小，先跟着旁的一等学着罢了。”

“原来是这样，好嫂子，这位鸳鸯姐姐既是二等，那一等不就七个了？”花珍珠想了想问。

闻言，那媳妇便嗤的一声笑了：“老太太还能缺人使，早选了一个好的补上去了。上院里的光二等的就有十六个，谁不眼馋那一等的份例？”

花珍珠愈发不解：“嫂子方才说老太太一等丫头的名字是定了的，这鸳鸯姐姐既然已叫了这名字，如何又补其他的丫头上去，难得有两个鸳鸯不成？”

那媳妇道：“才说你机灵你就笨了，老太太屋里八个一等十六个二等，洒扫房屋来往使役的小丫头不计数儿。小丫头子们都是一等的姐姐们随口给改的名字，做到了二等才有那脸面到老太太跟前磕头，请老太太赐名儿。虽说二等的并不能常露脸，这也是有名有姓的，难不成原先做二等的时候叫草儿，升作一等就得改叫花儿了？原是老太太叫惯了的草儿，还得劳烦她老人家也跟着去改口？”

顿了顿又说道：“这原不过是为了老太太使唤的顺手，这二十四个里头，来来回回叫的都是那些名儿罢了，但没得再为这个硬抠规矩的。譬如你这名儿，去年老太太院里也有个叫珍珠的二等，不过后来给了旁人，再补上来的老太太随口叫了琥珀。这琥珀的名儿早几年亦是老太太跟前的一等，不过先前那丫头出花死了，老太太便不大喜欢，好几年都没赐过这名儿，如今才好些了。”

花珍珠恍然大悟，离老远竖着耳朵偷听的朱绣也明白过来：怪不得她看书时，那些丫头的名字有的成双成对，有的就单蹦一个；往后有些名儿忽就没有了，有些名儿又冒出来了。想来是最开始给丫头赐名常常是成双成对的，但后来出了各种变故，可能死了可能撵了，渐渐就不成对了。

…………

还有几日就该分派当差的去处了，几个丫头都暗暗使劲儿，盼望着能去个好地儿。朱绣这半月也拉着笑眼儿偷空摸空地精心绣了几个颜色鲜亮的荷包，预备贿赂管事儿的。

朱绣是不打算往热锅上凑的，想也知道，老太太、王夫人等人的院子里，那些丫头明争暗斗的得多厉害。这就跟看清宫剧似的，那些宫女入了宫，皇后宠妃那里固然好，但也很可能死得快；而冷清的宫室纵然苦些，却能活的长久。她相中的是李纨的院子，李纨性情敦厚温和，日后也好求着脱籍出去。笑眼儿则是认准了她，只一心想与她一处儿。

只是这时她却忘了，冷清宫室里的奴婢命如草芥，可能死的更快，而且死了也白死，连朵水花都打不起来。

她没想到，却实实在在是发生着的。

还不等朱绣贿赂管事，就生出一件事来叫她恨破肚肠，冷了心肺。发誓削尖脑袋也要去荣国府最威风煊赫的荣庆堂去。

作者有话要说：注①：“上面五间大正房，两边厢房鹿顶，耳门钻山，四通八达，轩昂壮丽”引自原著第三回 。