孙策就算有心攻打自己,总也得在长沙留有一半兵力才是。

豫州的可堪重用的大将,仅仅剩下一个刘勋。

袁术先前败给凌寒所造成的兵力损失,至今还没有完全恢复。

再加上不久前北上围剿的那一次，诸侯的兵马中,只有袁术的军队正面迎击了凌寒的骑兵,伤亡惨重。

接连的损兵折将，在孙策与周瑜的强攻之下，豫州的都城寿春很快被攻破。

战报传到凌寒这里时,凌寒正准备启程返回扬州。

他并不打算继续北上。

这一次同时收获两州，至少也需要半年的时间来消化,让自己的战力随着领土的扩张而真正地增长。

若是只顾着吃下东西,却不懂得及时消化。

那么就算能够不断获得胜利,这种胜利也是处在悬崖边上的，一不留神就很可能栽一个巨大的跟头。

曹操便是最好的反例。

他在官渡之战中取得胜利之后,很快收获了袁绍的势。

统一北方不说，还获得了荆州的投诚。

表面上看,曹操的军事实力因此急剧膨胀。

可实际上，他已经吃撑了，根本没有消化完毕。

老兵心浮气躁，新兵则还没有建立起忠诚。

这种情况下,却还想要继续吃更多的东西，贪多嚼不烂。

若非如此，在赤壁的那场大火中,曹操决不至于败得如此惨烈。

除此以外，凌寒觉得在兖州与豫州一并推行扬州的政策，以及在扬州进行更深的改革，这已经算是不小的难题。

在顺利完成之前，他也实在没有精力再去谋取其他的领土了。

当然，不直接参与北方的战斗，并不意味着什么都不做。

袁绍与曹操的交锋，在双方兵力相差不大的情况下，凌寒想不出曹操有什么失败的可能。

既然如此，他不能放任曹操无底线的成长。

于是，临行之前，凌寒召来了诸葛亮。

诸葛亮只听了几句，便摇着羽扇道：“殿下的意思，亮已明白。殿下只需将甘将军留在这里。”

“曹孟德击败袁绍可以，若是想要趁胜追击袁绍的儿子，必不敢轻举妄动。”

得了诸葛亮的保证，这下子，凌寒可以彻底放心地返回扬州了。

荀彧贾诩等部分兖州人士，也被他一起带去扬州。

既然无法用汉室的名头去说服荀彧，那就让他亲眼看一看扬州的盛况吧。

回程不需要像来时那般紧急，一行人足足用了七日，终于抵达庐江。

而早在凌寒攻下东郡的时候，他便令信使去扬州通报：自己此前的确遭遇埋伏，但仍旧活得好好的。此次悄然出征，就是讨伐埋伏自己的罪魁祸首之一曹操，并取得了成功，不日后便将返回。

消息传回扬州以后，在百姓当中立刻引起了轰动。

“我就知道，殿下一定会平安归来的！”

“殿下吉人天相，那些宵小恶徒休想得逞！”

“那些诸侯实在太过可恶！殿下这么好的人，竟然也想谋害！”

“听说殿下几日后就要回到庐江了，我好想去庐江城外，趁这个机会，哪怕远远地看一眼殿下呢。”

“俺、俺也想！俺想站到殿下的面前，表达对他的感谢！”

“听说殿下的容姿风采，如神仙一般……”

“殿下未来就是天子，天颜天颜，不如神仙一般如什么？”

“田地里的活儿也不急在这两天。若不是殿下提供铁具，又令大兵保护咱们，咱们现在又哪有自己的田地可种呢？”

……

于是，凌寒归来的这天。

庐江城内，街道的两侧站满了庐江百姓。

庐江城外，则聚集了大量来自庐江邻近几郡的百姓。

他们今日来到这里只有一件事：恭贺殿下的归来。

队伍后列的一驾车马上，荀彧掀开帘帐。

他留心打量着百姓们脸上的表情。

随后，荀彧确定了一件事。

这些人并非是被城中的官员强迫而来，每一个人的脸上皆是发自内心的喜悦。

——他们自愿来此，真心地为长沙王庆贺。

四月已临近尾声，正到了农忙的时节。

长沙王归城的具体时间是不确定的，想要迎接，就需要连续几日都过来等待。

荀彧不是不知道，长沙王不但在士人间极有名望，在百姓当中也拥有崇高的声望。

可是看到扬州的百姓如此全心全意地追随长沙王，他仍是感受到了深深的震撼。

这是他从未见过，也很难去想象的事情。

这时，凌寒摘下头盔，向百姓们敬了一个礼。

此前，他早已在军中普及了现代军礼的含义。

扬州的普通人见到这种新奇的动作，自然会互相询问，因此有所耳闻的也不在少数。