“伯爵阁下，道格拉斯是你的儿子，从小就聪明伶俐，只因为是私生子，已经样样比不上他的兄弟了。难道，你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗？”

听霍华德提到心爱的小儿子，格拉斯顿伯爵心中微痛，他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是，当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后，心中一凉，理智瞬间回笼。

一个私生子……

“我认为，霍华德先生担忧的问题有些道理。”

卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光中忽然开口：

“既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑，将来，还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面，以至于被整个上流社会唾弃。不如，趁着他年龄尚小，就把他送到乡下去吧，送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实，家风良善，我想，道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”

“你！”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。

卡洛琳夫人根本没有正眼看他，而是温和地望着格拉斯顿伯爵，就如同她每次关怀他的样子，语气依旧平和舒缓：

“查尔斯，我认为，你事务繁忙，对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥，我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然，这也是波特兰家族不能推卸的责任，查尔斯，别忘了我们的婚前协议。”

“你这个恶毒的女人？你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗？”

卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太，莫里太太立刻开口道：

“霍华德先生，既然令姐那么爱伯爵阁下，愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语，我认为，她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的，毕竟如你所说，奥萝拉夫人是那么温柔，以及，擅于牺牲自我。

“当然，如果她特别疼爱孩子，爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下，她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈，绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的，甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”

莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼，他嚯地转头，焦急地望着格拉斯顿伯爵，希望他能开口保证，会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。

但是，面对霍华德焦躁迫切的目光，格拉斯顿伯爵不自在地侧头回避。

格拉斯顿家族和波特兰家族确实存在着一些协议。当查尔斯·格拉斯顿在外面的风流债伤害到了卡洛琳夫人时，波兰特家族有权对相关人士做出处置。若是伯爵阁下想要阻止的话，就得让渡出一些家族利益，用来弥补卡洛琳夫人和她的孩子。

伯爵阁下的无动于衷让霍华德彻底失去理智，他似乎想要冲到伯爵跟前，但是他一动，就被两名警官按住了。

“伯爵阁下，你现在倒是把自己摘得清清白白。若不是你一直在我和奥萝拉耳边抱怨，说老伯爵阁下不该把那么多的私产赠给多莉丝那个傻姑娘，说她不配拥有那么多的财富，说……你要是能得到那边些珠宝产业就好了。

“那样，你投资的窟窿就能堵上了，也能重新装修奥萝拉的房子，还能帮我安排一个好的职位。伯爵阁下，是你一直对我抱怨这样的话，你说的，如果没有多莉丝·格拉斯顿，你的日子会更加自在。我就是得到了你的暗示，才产生了那些邪恶的想法的，伯爵阁下，你不能不管我啊……”

面对越来越口不择言的霍华德，伯爵青着脸挥了挥手：

“诸位先生，这个的人的灵魂已经无可救药了，他为了满足自己的虚荣和贪欲，不惜谋杀一位尊贵的小姐，还企图中伤玷污一位贵族的清白名誉。现在，我不想再见到他了，请你们把他带走吧。”

扭着霍华德胳膊的两名警官应了一声，架起了一脸愤恨的霍华德。

“伯爵阁下……你真的要让他们把我带走？你真的要把道格拉斯送走？”

霍华德被拽着往外走的时候，依旧不死心地大声质问，他的嗓音变得沙哑，身上的衣服被拽的乱七八糟，整个人又绝望又狼狈。

“伯爵阁下，我不求你宽恕我的罪名了，但是，你想想可爱的道格拉斯呀。他上个月还说，将来要成为一名军官，保护英格兰，保护父亲和母亲。他从小就娇生惯养的，你真的忍心把他送到偏远的乡下，让他成为一个没什么见识的可怜乡下人吗？伯爵阁下，除了爱德华·格拉斯顿，你就只有道格拉斯那么一个儿子了！”

这番叫嚷似乎触动了查尔斯·格拉斯顿，他能听出霍华德是真的关心道格拉斯，他终于抬头直视霍华德布满血丝的眼睛，表情十分复杂。