“可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”

裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人：

“我对你和对瑞特的要求可不一样，亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来，还得对我依依不舍，不到午夜+二点，你可不能离我而去。”

“我其实更希望你能成为雷克萨夫人，然后在午夜+二点的时候，挽着我的手和我一起坐着马车离开。”

“亲爱的乔治，请耐心些。”

“好吧，露西，也请你对我心软一些。”

说着话，两人走到了雷克萨的马车附近。

另一边，爱德华也扶着梅兰妮上了霍夫曼家的马车，查尔斯·汉密顿紧随其后跟着自家妹妹挨着坐下。被留下的瑞特倒是想搭乘雷克萨的马车，不过在接收到裴湘的“嫌弃”眼神后，只好含笑着朝自己的车夫招了招手。

不多时，三辆马车在霍夫曼家门前停下。雷克萨和巴特勒都没有下车，因为主人家刚刚结束了一次长途旅行，还邀请了远道而来的客人，此时必然有许多事情需要安排忙碌。他们便+分善解人意地提前告辞离开了，并承诺一定会在晚餐前再次登门拜访。

这天晚上，霍夫曼家灯火通明，气氛融洽，年轻男女们谈天说地，脸上都带着轻松惬意的笑容。

客厅里，巴特勒船长端着酒杯走到裴湘身边，一脸兴味地打量着不远处正和爱德华说话的雷克萨，低声笑道：

“我记得有人曾经信誓旦旦地说过，她可不想结婚嫁人被一个男人束缚住，怎么去了一趟美国，回来后就心有所属了？我原本还打算和你结成单身同盟呢。如今看来，我大概可以申请成为雷克萨小少爷或者小小姐的教父了。”

裴湘可不会因为朋友的几句打趣就害羞腼腆，她有些得意地扬了扬下巴：

“这样好的绅士当然要抓紧了。你看看乔治的英俊外表，再想想他的脾气和聪明劲儿，和他在一起，哪里算是束缚了？分明是一种享受。”

瑞特不置可否地挑了挑眉：“露西，矜持些，别把你的好教授吓跑了。”

裴湘语带笑意：“他知道我的许多小秘密。瑞特，他可比你更懂得尊重女性的独立和自由。”

这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情，他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨，意味深长地说道：

“如果是这样的话，那你确实要抓紧了。一个知道了你的诸多小秘密却没有被吓跑的男人，可不容易遇见。更何况……是这样作风保守、一本正经的英国绅士。”

裴湘也顺着巴特勒的目光望向雷克萨，唇角弯弯。

“对了，瑞特，我们这次回来之后，你是不是打算返回美国了？”

“嗯，我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系，我怕他们已经忘记了亲爱的巴特勒船长了。”

裴湘沉吟片刻，道：

“瑞特，再过个一年半载的，霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了，到时候，我打算跟船出行，甚至成为一名真正的船长。”

“爱德华同意了？”

“嗯，他其实也怀念海上的生活。当然了，如果他最近几年有成婚的打算的话，我估计他出门远行的次数也不会太多。”

巴特勒给裴湘倒了一杯酒，缓声道：

“船长不是想当就当的，你得有经验有胆识，还得有几名老练稳重的心腹船员。”

裴湘悠然一笑，知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意：

“我的朋友，我想，这就需要你的帮助了。你觉得，让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子，如何？”

巴特勒爽朗一笑：“想跟在我身边，那得足够机灵才行，还得有些特长能力。”

裴湘神色笃定：“你肯定不会觉得吃亏的，说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然，我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”

“哈哈，你真是个自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震动，目光闪亮，“那我拭目以待。”

“干杯，船长。”

“我的朋友，干杯，祝你愉快。”

饮了一杯酒，两人又说了几句话。之后，查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情，裴湘旁听了一会儿后，就起身去了梅兰妮那里，和她商量起来之后几天的游玩安排。

又过了一会儿，雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边，问她们有没有打牌的想法。

梅兰妮婉拒了，但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局，顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档，准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。