罗兰忍不住小声嘀咕：“租牛而且还赊账那是不是更加匪夷所思了？”

她犹豫着要不要把自己财政堪忧的实情透露给车马行老板，身后有个人招呼：“韩夫人——”

罗兰回过头，看见白瑞德骑着一匹骏马，头戴一顶宽边帽子，迅速朝她这边过来。在南方强烈的日照下，他那张英武的脸晒得黑黝黝的。他纵马来到罗兰面前，迅速下马，摘下帽子。

“我特地去塔拉找你，你却到了琼斯伯勒来。”

男人那一双黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。

罗兰则在暗中猜想他能看出些什么。

不出所料，这个男人哀叫一声：“思嘉，上次我捎了100美元给你，你竟然没有一点用在自己身上？”

罗兰：果然如此。

她面无表情地回答：“那么你这次来呢？是要把剩下的400美元也还我吗？”

“不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么想？”

“上次只是想哄老人家高兴高兴。当初我是堂堂正正从嘉乐手里赢来的那500美金。”

罗兰：……

过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。

“不如这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”

罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”

街道上的人纷纷把目光转过来，车马行的老板支着耳朵在一旁听得很开心。

白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的不用这么大声。思嘉，你又本性毕露了……”

罗兰心里越发有气：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。

“……我很高兴，你还是本来的你。”

白瑞德笑眯眯地说。

罗兰：……？

“我们先不说那400美元的事，先来谈谈你的专利吧。”

白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。

“你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么多项。”

“你有你必须赚的钱和你不想赚的钱，对吗？”

罗兰心里一惊。

她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。

她确实有非赚不可的钱——最大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。

但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的土地艰难求生的人们，让他们的工作能够轻松一点。

她清了清嗓子，说：“看来你多少还是有一点投资眼光。”

白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的钱太多了，想随便找点东西投出去。”

罗兰：……

难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？

但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。

“我获得的专利之一，自动采棉机，是专门为战后的南方种植园设计，贴合变革后的新需求，最大程度地减少人力。”

“有人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候……”

白瑞德望着她的眼光越来越好笑，罗兰：她脸上是长了棵树还是开了朵花？

“思嘉，看来你把我的话记得很牢靠啊！”

罗兰顿时脸一热——原话竟然是这家伙说的？

“不过我好像还说过，国家毁灭的时候，赚钱的速度甚至要比国家兴建的时候还要快很多倍。”白瑞德把原版补全。

罗兰觉得他脸上的神气仿佛在说：所以我才会拥有这么庞大的一笔财富。

于是罗兰板着脸一字一顿地说：“但我不希望再见到一次国家毁灭了。”

在过去的那次美国内战里，七十五万人战死，四十多万人像威尔那样落下永久残疾，无数个家庭被毁灭。

白瑞德所积累的那一点点财富，对于个人而言固然是值得炫耀的，但是对于整个国家和社会而言，只是大规模的财富毁灭过程中，留下了一小撮落到了某个人手中。

白瑞德也跟着罗兰叹了一口气：“是啊，所以在国家重建的时候，赚钱虽然有点慢，但反正我也不着急，那就慢慢来吧。”