念到这儿，她慢慢睁开眼睛朝一旁望去，就见小堂儿正低头认真的挖着蜜瓜里的瓤肉。他挖得很仔细，手也不沾着一点儿，每一勺的大小都是正好能入口的。周孟氏这么一看，不由一阵心软，小堂儿即便不是她亲生，可若说一点感情都没有也是不可能的，他与她有血亲，长得也更像孟家人，小小的模样白白净净，瞧着还是讨人喜欢的。

只是再怎么说也是暂时过继来的，总也要还回去，这早晚的事儿多也没什么好纠结。周孟氏想了想，还是下了决心，坐起身道：“堂儿在干什么呢？”

小堂儿一见周孟氏醒了，忙将膝上挖得差不多的半颗蜜瓜放下，端了那几乎盛满的一碗蜜瓜：“父亲昨天给母亲买的蜜瓜，我都把瓤肉取出来了，母亲用这勺舀着吃，不会弄脏手。”

他的小脸上满是认真，周孟氏看着他接过碗，笑着说：“堂儿真乖。”只是她却没吃，又伸手摸了摸他的头发：“堂儿，你想家吗？”

小堂儿在周府住了两年多的时间，虽一次没提过母亲和哥哥，可思念却不是没有的。他点点头：“想啊，想娘亲，也想哥哥。”他这一说出来就有点想哭，眼睛里红红的，泛着泪花。

周孟氏道：“母亲现在肚子里有个小弟弟，如今看不出来，等他再长大些，我这身子重了更不好照顾你了。你若是想家，我就送你回你娘亲身边，好不好？”

她这向来果断利落的一个人，很少能这么温柔的同旁人讲话，一旁丫鬟春梅心里暗想，周孟氏本来是个有一不说二的人，若以后一直这么轻声细语的讲话不露了心思了，岂不是更吓人更不好伺候了？

可小堂儿哪里会管这些，一听可以回家，真就没有一点舍不得的，同当年答应来周府一样，也是一口就答应了。周孟氏一见他也不赖着，自然松口气，着下人打点妥当，挑个日子就准备将小堂儿送还给张孟氏。可不想天有不测风云，她算计得再怎么周密也不如老天爷翻脸快。就在她预备将小堂儿送还张家的前夜，张家突然来人知会，说张孟氏出事了。

原是她为谈生意亲自坐船远行，船到半路遇到风雨，船翻货撒。张孟氏从那日起就失了音讯，眼下已经足足三日，是死是活都还不知道。小堂儿虽还不更事，可他却知道，自己的娘亲也许没了。他又怕又伤心，哭得撕心裂肺喊哑了嗓子，从白天哭到晚上，直到哭累了蜷在床上的角落昏睡过去，仍还是挂着眼泪。

周孟氏也不好受，毕竟事出突然，出事的是她的亲姐姐，她再没良心也不可能无动于衷。可她也烦躁，因为在张家人眼里，改了姓的小堂儿已经算不得张家人了，她想把小堂儿送回去，奈何张家人不收了。

按理儿子继承香火，万没有把儿子往别人家推的道理。当初借继小堂儿来周家时，周孟氏自觉没少花功夫花心思，可如今张孟氏下落不明，张家却不知缘何不愿接受小堂儿回去。万般无奈之下，周孟氏硬着头皮又把小堂儿接回了家，这回在周春富面前不好交代了。

可这次，周春富不如头一回见小堂儿那样不待见，加上他稍稍有些惧内，不敢把话说得太重惹了周孟氏翻脸，琢磨良久才说话：“这张家不收，咱们就自己留着吧，等咱儿子出生他正好能陪着玩儿，府里上下也不差他一口饭。”

他这话果然让周孟氏面上缓和不少，于是略略大了胆子：“再说你姐姐不过是暂时没找着人，说不定她没事儿呢，到时候你要想，把堂儿还给她也就是了。”

周孟氏欣慰道：“算你还是个体贴的。”

周春富咦了一声，不爱听了：“我平日里爱你敬你那都是放心里的，你也得用心来感受，才晓得我的好呢。”

周孟氏给他一白眼：“我看不如把你剖了看得更清楚。”

他俩你一言我一语，小堂儿全是没有听进去。如今的他心思已经全不在即将出生的弟弟身上，只一心盼着他娘亲平安，从没有像眼下这样想要回家。

☆、05

张孟氏失踪后的半个月，噩耗还是传来了。有人在下游浅堤处发现了她的尸身，连带当日在船上的其他一些人，也一并被发现了。因是泡在水里太多日子，尸身早已面目全非，仅是凭着身上的衣着与物件才确定了身份。周孟氏得了消息多多少少也是伤心难过，带着小堂儿回去帮着入殓，想让他最后再见见娘亲。可张家人生怕张孟氏的模样吓着两个孩子，没再让他们多看一眼，匆匆就将人下葬了。

小堂儿断断续续哭了十几天，可当知道娘亲真的没了的时候，他反倒哭不出来了，整个人呆呆的，一句话也不肯说。当日他没有回周府，而是留在张家为母亲守灵，屋里没有棺木，只有一块黑漆漆的牌位和几支白森森的蜡烛。小堂儿呆呆跪在那儿，脸上一滴眼泪也没有，屋外头，两年多不见弟弟的张云雷手里端了碗粥跨进屋来，跪到他身边将碗递过去。