伏地魔阴沉地走出实验间，斯内普垂头跟在后面。两个人不发一言地来到办公桌，上面摆放着最近飞速积累的实验报告，伏地魔把手上最新出炉的一沓扔上去。

“你来告诉我，西弗勒斯，”他压抑着怒火，“总共失败了多少次？”

“……两百八十七次，”斯内普深吸一口气，微微发颤道，“主人……”

伏地魔没有说话，冷酷的眼睛流淌着鲜血一样的颜色，透出一种无声的压迫。

房间里的温度似乎更低了。斯内普几乎以为自己的呼吸要雾化出白色的水汽了。

自从展开实验以来，斯内普几乎没有走出过魔药办公室的门。每天只睡四个小时，吃简单的能量餐，不眠不休地守在实验台边，熬配魔药，处理实验材料，调理拟目螈状态，催生血液人螈，制造魔力牵引条件，监控实验过程，详细记录实验数据……如果不是分析数据和总结调整实验方向有黑魔王共同参与主导，他基本就要过劳猝死在实验室里了。

除了派力斯每天一次的送饭，就只有黑魔王前来讨论实验结果的时候，他才能稍稍从实验台前离开一会儿。

最开始黑魔王还会允许他稍微履行一点霍格沃茨雇员的职责，定时出现在校园里维持秩序，私下和校长汇报工作情况……自从哈利那次拜访以后，他的实验安排几乎是往死里堆积，即使压缩睡眠时间都无法顺利完成。和自我压迫的时候不同，换成黑魔王出手，他完全没有喘息的空间。那种强度几乎令人怀疑是经过精密计算的，不足以彻底毁灭他，但光是完成额定的实验任务就已经精疲力竭，根本没有任何思考的余地。

“很抱歉，主人……”斯内普开阖着没有血色的嘴唇，气息透着虚弱，“血种、狼毒、血毒、温度、气压……所有能尝试的变量都进行了单步交叉实验……但结果……很糟糕……没有一次成功……我，我实在想不出该怎么继续……”他罕见地缺乏底气地恳求，“或许……恳请您，让我休息一天……现在我的脑子，大概不够灵光……”

如果说无休止的实验抽光了他的精力，那么无休止的失败则挫尽了他的锐气。如果不是为了向黑魔王汇报，他根本不想计算到底失败了多少次。从上学期接到哑炮能剂的任务以来，数不清的失败，已经使他彻底忘记成功是什么滋味了。或许他从来就注定与失败相随，从出生到死亡，整个人生，全部命运。

“没有问题。”

伏地魔突然出声说。差点惊得斯内普倒退一步。

“我检查过，你做的实验没有问题。”

他冷漠地说，那种确凿的语气仿佛所说的定是真理。

在这简短到有些不耐烦的宣告之后，他陷入了沉思，好像斯内普说了什么完全无足轻重。

但不知为何，斯内普的动摇忽然停滞了。大脑一下子空旷起来，似乎终于找到了休暇的田野，慢吞吞、懒洋洋地躺下，无声无息地松弛开来。

常年压抑的空洞目光几乎变得有些呆滞。

伏地魔的大脑却全力运转在高速的思维公路上。

和只在山外囫囵望峰的斯内普不同，他站在整个血缘魔力实验的本质之巅上，能够窥得更多的全貌。虽说实验的失败也令他格外烦躁，但并非完全是意料之外，他多少能推测到这些实验方法和那个核心仍有距离。

杜绝斯内普的深思时间，完全牵着他的鼻子走，只允许他进入边边角角的领域，帮忙排除一些错误推论，这就是交给他任务的本质。

事实上，伏地魔一直在单独进行着自己的实验。

真正重要的，涉及血液、魔力、时间、以及……灵魂的，核心实验。

斯内普无法知道，他的失败数据帮黑魔王节省了不少时间。从效果来说，甚至是令人满意的。

伏地魔并不打算让他好过，恰好这个过程令他发现了不错的惩罚方式。

“……需要改变的是实验思路。”

他坐在斯内普的办公桌后，轻点着几张总结表，若有所思地说。

办公桌的主人却只能站在对面，勉强打起有些涣散的精神，准备洗耳恭听。

但伏地魔却拿起羽毛笔，在羊皮纸上勾画起来。经验的嗅觉告诉他，这些数据肯定能发掘出一些新花样……

斯内普走了一会儿神——他很少这么大意，但当下实在太累了，几乎站着都能睡着——回过神来，发现纸上已经写满了看不懂的数字手稿。

他微微皱起眉，试图理解黑魔王的思路。看着那些没有头绪的数字逐渐简化、聚合、重排，他的眉头不觉越蹙越紧，大脑却猛然惊醒，有了一种直觉的猜想。