陈知府道：“甚好，那我们就申时去会会他，你可帮了本官大忙了。”

于是，陈知府安排两个衙役扮着小摊贩，跟算命先生一起的城南十字路口等着。申时，那人果然来了。按照事先约定的暗号，算命先生一声咳嗽，两个衙役上来就抓住了那人，立即带回衙门过审。陈知府一番软硬兼施，没几下，那人就如实招供了：

“大人，小人牛三是城里寺庙附近的住户，家里就小人一人，平日里也没什么正经营生。那日在焚尸现场，小人也不过是跟着起起哄。因小人曾在路上遇见过保安堂小青姑娘，见她长得漂亮，就……就调戏了一下。不想那小青姑娘功夫了得，上来就把小人痛打了一番。小人心里不爽，又打她不过。那日焚尸现场听见有人说她们是妖孽，小人就跟着起哄了一句，原不过是过过嘴瘾，以报被打之恨。谁知十几天后的一个晚上，一个不认识的和尚找到小人家里，说小人诬陷小青姑娘和白素贞是妖孽，她们都知道了，不久就会来找小人算账。小人因知道小青姑娘的厉害，一时怕了，就请和尚师傅帮帮小人。那和尚就说，要小人按照他说的做，不仅不用怕小青和白素贞，还可给小人一笔银子。小人一听有这么好的事，就答应了。于是过了几天，那和尚带小人去城外西北山上买了一些蛇，说过两天城里家家户户都会放炮竹，让小人在那天凌晨时把那些蛇悄悄放到保安堂就没我的事了，完了之后，他们会给小人二十两银子。还说这样做之后，小青和白素贞就不会再来找我麻烦。于是，小人就……照他们说的做了。第二天，他果然给了小人二十两银子，还让小人出去避一阵子，并保证以后守口如瓶。小人拿了银子就去外面躲了几个月，这才回来没几天，就想找算命的看看还会不会有麻烦，没想到就被大人抓住了。”

陈知府：“银子呢？”

牛三：“花完了。”

陈知府：“那和尚多大年龄？长什么样？”

牛三：“年纪，好像跟小人差不多，也就二十多岁不到三十岁的样子吧，长的，说不上来，不胖不瘦的，中等个儿。”

陈知府：“再见到那和尚，你可还认得出？”

牛三：“自然认得出。”

陈知府又带出卖蛇的年轻人，让他辨认，那刘宝一见牛三道：“就是他，他就是其中一个买蛇之人。”

陈知府心道，这样一来，案子就很清楚了，定是那寺庙的和尚指使牛三买蛇放蛇。当下，带着刘宝和牛三及算命先生立即往寺庙去。

寺庙住持见陈知府亲自带着人驾临，忙迎出来：“不知知府大人驾临有何要事？”

陈知府一边吩咐人守住寺庙的前后门口，只许进不许出，一边对方丈道：“方丈当知，之前瘟疫期间城里传了一些谣言，说保安堂的白素贞和小青姐妹是蛇妖。后来保安堂又发生了群蛇伤人事件，许宣大夫差点一命呜呼。端午节时，身怀有孕的白素贞又喝了被掺了雄黄的酒，差点伤了腹中幼儿。这些害人性命之事发生在苏州，本官职责所在，要查清此案。现有牛三供认，有个和尚去他家威逼利诱他买蛇放蛇。这城里就你一家寺庙，因此本官带他来相认，找出那作恶的和尚。”

住持听了道：“阿弥陀佛，知府大人言之有理，此等作恶之人，自当绳之以法，小寺该当配合。”说着转身吩咐身边的一个和尚：“去，把寺里所有僧众都叫出来让知府大人辨认。”

不一时，庙里十数个和尚一一站到了陈知府面前，牛三和刘宝逐一上前辨认。然，一番下来，两人都摇摇头道：“没有那个和尚。”“都不是另一个买蛇之人。”

陈知府又道：“还请方丈把寺里的僧人登记册拿出来逐一核对。”

住持依言取出寺里的人员登记册。陈知府检查了一番，按照登记册，这寺里近几年并没有新进出僧人，人数也与眼前站着的僧人一致。陈知府又一个一个来回点名了两次，确认面前的人与登记册上的人一致无误。然后又要求僧人们每人念了两遍“妖孽”二字，让算命先生听声音识别，算命先生听了也连连摇头。

难道竟不是这寺庙的和尚？可除了他们，外地的和尚没有条件做下这么周密的案子，也没有动机去害白素贞和保安堂。那法海和尚嫌疑虽大，但根据刘宝和牛三的描述，显然不是买蛇之人，况且若真是他做的，他也没有理由屡次出现在现场暴露自己。

陈知府心知有诈，但一时也没有证据，只得道：“既不是你寺之人，方丈可曾见过有外地和尚来过你寺，或是苏州城？”