此提议一出，陈知府立即道：“如此甚好，今年瘟疫闹了两个多月，耽搁了春耕，苏州城粮食短缺，价格昂贵。很多百姓家里如今已是青黄不接，揭不开锅了。只怕逃过了瘟疫，也难免饿死。本官正为此着急上火，多次上书，但朝廷的赈灾银两仍迟迟不到。安济会此时举办募捐义卖，于百姓，无异于雪中送炭之举。以本官看，不若由安济会牵头，把募捐范围扩大到苏州城的所有富商绅士。各位如有认识富商绅士的，都可去倡导相邀，本官也会亲自去邀请。这些富商们总不会拒绝与外地富商结交沟通的机会吧。他们来了，可捐可买可结识外地商贾，没准还能做成几笔大生意呢，本官相信他们会感兴趣的。”

众人见知府如此说，都点头称是。于是散会各自回家准备捐献物品，约好十多天后的五月二十一至二十三日在此集会募捐义卖。集会由新旧会长共同操办，陈知府负责邀请各地富商前来参会。

许宣回到家，不禁长吁短叹。白素贞问道：“会上所说何事？让官人如此为难？”许宣只得如实把如何被推选为新任会长之事说了一遍，白素贞笑道：“这是好事啊，官人何需烦恼。”许宣道：“娘子，咱们初到咋来，抢了一众同行的生意，自是该低调本分一些。如今又抢了人家的职位，这让咱们以后如何在此立足啊？”白素贞道：“官人，我等自凭本身吃饭，不曾与同行为难，这会长一职又是众人推举的，不必多虑。”许宣道：“那我们又到那里去弄值钱的东西来捐卖？你我白手起家，身无长物，之前赚的一点银两，这次瘟疫又花去不少。如今作为新任会长，恰逢苏州百姓遭受大难的时候，没有拿得出手的东西带头捐献救灾，以后如何让众人信服？”

白素贞沉吟不语，过了一会儿道：“官人这一说，奴家倒想起，家父当日曾留下一些东西。师傅原说给我做嫁妆的，因一时用不上，现存在一个可靠的地方。不如现下正好拿出来捐卖救灾。官人放心，我那几样东西，想这苏州城里是绝对找不出第二件的，卖了可救助不少百姓，必可一举让官人在安济会立威。”

许宣道：“既是岳父大人留给娘子的嫁妆，怎好拿去捐卖呢？娘子跟着我，本就受苦了，我还从来没给娘子买过像样的东西，如今却要捐卖娘子的家传之物，不妥，不妥。”白素贞道：“有何不妥？官人过虑了，你我既已结为夫妻，我的东西，便是你的东西。何况那些东西，你我原本也用不上，家父原也说要留着有朝一日能为国为民尽一点力的，如今拿去捐卖救老百姓，也算遂了家父的心愿。”许宣还欲再推辞，白素贞道：“官人不必再多言，我这就让小青去取回。”

说完径直到后面找到小青，悄声嘱咐道：“青儿，你快马去临安，取回那埋在地下的四样珍宝。”小青吃惊道：“取出那宝贝？我们当时可是答应师傅，待时机一到，必要还给国家或用之于民的，姐姐怎的突然要取出来？”

白淑贞把许宣和安济会募捐的事给小青讲了一遍，道：“如今拿出来义卖救助百姓，正是用之于民，原也不违反师傅的初衷，更好过交还朝廷后哪天被贪官污吏贪了去。且眼下法海步步紧逼，纠缠不清，不如捐卖了，也好让他死心。还可解了官人的忧虑，帮他在苏州杏林立威。”

小青一听也有道理，立即简单收拾一番，准备骑马往临安去。白素贞又嘱咐道：“注意只取那四样，其他地方的，先不要动。”小青答应着去了。

里屋的那位神秘病人依旧没有醒来，白福继续照料着。白素贞和许宣时不时去看一看，用药调理着。白素贞一心盼他早日醒来，好问一问他口中的“将军”和“经哥”，希望能为师傅带来意外的惊喜。

作者有话要说：未完待续，侵权必究！

☆、十七、神秘病人

小青去了临安，白素贞独自在房里，闲暇之余，忍不住捋一捋这些日子发生的一些事情：瘟疫，谣言，炮竹，寺庙，蛇祸，法海，吴员外，还有那躺了一个多月的神秘病人。

她推测：那烟雾显然是与寺庙发放的炮竹有关，那些蛇自然是从北城门外的山上蛇庄里买来的，只是这买家到底是不是吴员外的人呢？如若不是他，又会是谁假冒的呢？谣言的起源必定与那日焚尸现场出言生事之人有关，只不知法海是纯属巧合利用谣言生事呢，还是一开始就参与了作孽？这些事应该跟床上的神秘病人没什么关联。

她相信，到目前为止，应该没有外人知道那个人藏身保安堂。那么只剩下寺庙、焚尸现场生事者、买蛇放蛇之人、法海，吴员外。这几方中，焚尸现场生事者和买蛇放蛇之人目前尚不明确，不知道他们跟寺庙或法海有无关联，或者就是他们派的人？跟吴员外又是什么样的关系呢？法海和寺庙到底是勾连在一起呢还是凑巧赶到一起了呢？如今要怎么取得证据？