关于战争的新闻篇幅越缩越短，代孕者们的消息也因为公众的兴趣开始逐渐占据报纸的社会版内容。她们在公众场合露面的次数越来越多，跟着各自所属的巫师们四处造访，被带到歌剧院里观看演出，被当成稀有宠物对待。她们戴着帽子出现在各个场合的照片被配上了各种咄咄逼人的流言蜚语刊登在报纸上，例如谈论她们的袍子究竟是做得太大了还是恰好合身。还有匿名消息人士表示'今年年底之前，弗林特家族的家谱上会添上一个新的名字'。

而斯特劳德治疗师对此的守口如瓶更是激发了各方进一步的猜测。

赫敏的惊惧发作似乎已经完全成为了过去式。她已经在一次一次的探索中明白了自己的极限，然后让自己尽量不要越过它。当她专注于研究墙上的肖像、探索庄园和庭院的时候，她已经能基本保持平静—只要她不放任自己去想那场战争，去想每一个人都是如何死去的。

渐渐地，她变得十分善于让自己进入全神贯注的状态，以至于她会暂时忘记自己正在不断遗忘。她会深吸一口气，然后静静体会着一个没有心碎、悲伤和绝望的时刻。

只有在无边无际的孤独面前，她才能这样做。

仅仅片刻之后，心中的罪恶感就会如冰冷而苦涩的海水般攫住她。

尔后她会呆呆地伫立片刻，吞下喉间所有恐惧的哽咽，再次对自己发誓要逃出去。

但是她无法逃脱。

她又把整座庄园从上到下探索了一遍，找出了一套巫师棋，自己和自己对弈。她在抽屉里发现了许多卡片，并把它们叠成了卡片塔。她也时常去马厩探望那些飞马。

只是，无路可逃。

她一直在试着寻找马尔福，但从未成功。她连他是否身在这座庄园里都无从得知。他可能出门去了，也可能就站在某一扇她无法打开的门后。有时候她觉得，他似乎在有意回避她。

她根本不知道怎样才有可能逃走。

与此同时，她看到阿斯托利亚的次数却越来越频繁。当远处传来熟悉的咔哒咔哒的脚步声时，赫敏已经可以熟练而迅速地躲进窗帘后或者仆人通道里。

值得一提的是，这些通道里到处都藏有巧妙隐蔽的窥视孔。考虑到家养小精灵也会使用这些通道，赫敏怀疑这是为了方便它们侦查所用的。庄园里几乎到处都有这样的通道，有些十分明显，有些则藏得比较隐蔽。但是赫敏把它们一个不漏地找了出来。一旦发现某间房间外部和内部的大小不相符，她就开始了研究：手指握拳沿着墙壁轻轻敲击，按下木质家具上的每一处节疤，拧动每一座烛台和螺丝，直到她终于感觉触发了什么机关。然后，房间里会出现一扇原来没有的门，又或者某些家具会在齿轮的作用下转开，露出隐藏的通道。

每次赫敏遇见阿斯托利亚的时候，后者几乎都不是一人。跟她在一起的就是赫敏新年晚会那天在走廊里瞥见的那个黑头发宽肩膀的男人。事情很快就变得显而易见：阿斯托利亚和她的情夫中一定至少有一个人不喜欢床铺。赫敏第一次看见他们时，阿斯托利亚几乎是光着身子，被紧紧压在会客室的窗户上。

他们似乎是想在庄园的每个房间里做爱。

赫敏竭力想要避开他们。她并不希望马尔福透过自己的记忆看着他的妻子用各种姿势和别人偷情。赫敏也确实想过故意让他看看那些记忆，好惹他生气，但没过多久便打消了这个念头。马尔福好像对阿斯托利亚的事情并不关心，就算看了也不会受任何影响，这只会让赫敏自己平白觉得不舒服而已。

故而在那之后，每当赫敏撞见那些交媾场面，她都会第一时间移开视线，然后悄悄离开。

在相当的一段时间里，她只是在转身开溜的瞬间瞥见过这对多情人的样子。但后来有一次，她终于看到了他们衣着完好的模样。当时，赫敏正在北翼的最顶层徘徊，突然便从窗户里瞟见他们沿着树篱迷宫旁的碎石小道散步的场景。阿斯托利亚正兴致勃勃地说着什么，她身边的男人转过头，向北翼的方向望了过来。赫敏就在此时终于看清了他的脸。

格雷厄姆·蒙塔古。

赫敏无比惊愕地瞪着下方。他的眼睛正仔细扫视着北翼下层的窗户。当他的头微微后仰目光抬起时，赫敏猛地后退几步躲到了他的视野之外。

她的心突然狂跳起来。

阿斯托利亚的情夫是格雷厄姆·蒙塔古。那个在新年晚会时"碰巧"来到她房间的人。那个认为她应该立刻认出他的人。

他在和阿斯托利亚偷情，几乎每天都会到庄园里来，此时此刻正抬头望着赫敏房间的窗户，表情十分坚决。