李玉看这宫女，皮肤白嫩，容长脸儿，柳叶眉，柔和的眼睛，隆鼻朱唇，生得不算怎么漂亮，但有一种我见犹怜的味道，只是她和画上所见还是有所不同。吴敏领着她跪下，对皇帝说道：这就是魏氏。这女子行了叩拜大礼，道：魏湄给皇上请安。声音甚是温柔清脆。皇帝道：抬起头来。皇帝看了看，对吴敏道：你下去吧。吴敏立刻退了出去。

皇帝温言道：说说你以前的事。魏湄道：是，家父是大理寺从六品小官，生性耿直，十年前获罪上司，家被抄，奴才籍没为正红旗包衣，一直在愉郡王家伺候庶出的格格，三年前，吴大人才寻到奴才的下落。去年，奴才年满二十五，可以放出愉郡王府，吴敏大人便接了奴才回家。皇帝吃了一惊，问道：什么？你父亲和吴敏是旧交？你入宫前住在吴敏家？吴敏只字未提，竟敢徇私！

魏湄叩头道：请皇上息怒。吴大人和家父乃总角之交，家父陷于牢狱之时他便多方奔走，虽然家父最终还是被流放，家母陪去，一同死于宁古塔，他一直在四处寻找魏家的后人，这么多年从未放弃，但只找到了奴才，他说奴才的兄姐都不在了。皇上派了吴大人这差事，大人一直没有选到皇上看中的人，是奴才自告奋勇，权且一试，与吴大人无关。

皇帝点点头，道：想来吴敏也没这么大胆子，哼，他不告诉朕，是你不让他告诉的？魏湄道：是，如果他告诉皇上，那奴才就无法受选了。

皇帝看着她，道：你愿意入宫，为什么？魏湄道：奴才早过摽梅之年，既无父母又无妆奁，吴大人和夫人待我很好，但吴大人俸禄不多，一家老小需要供养，奴才不忍拖累吴家。皇帝道：吴敏可以将你嫁为他人的填房。魏湄抬起头来，看着皇帝，道：那奴才宁可入宫伺候皇上。皇帝哼了一声，道：你这么喜欢荣华富贵？你入宫也不过是官女子出身，未见得有多么荣华富贵。魏湄道：「忍诵关雎什，朱琴已断弦。」皇帝吃了一惊，看着她。

魏湄微笑道：这是万岁爷悼念孝贤皇后的诗吧，魏湄很喜欢。听到这里，李玉看了她一眼。皇帝看着她，不说话。魏湄又微笑道：「痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知。」那个时候，愉郡王府里的所有女子，上至格格，下至婢女，都为皇上对先皇后的深情倾倒，都想看看皇上到底是一个怎样的人，魏湄今日三生有幸。她刚说的这一句是皇帝为先皇后作的悼文《述悲赋》里的句子。只见皇帝眼神严厉地点了点头，道：你好。然后对李玉道：去叫吴敏来。李玉忙出去了

魏湄这才明白他是生气了，立刻叩头道：皇上，是奴才说错了什么吗？如果您要责罚就责罚奴才一人，一切事情与吴大人无关。李玉立刻引着吴敏进来了，吴敏忙跪在魏湄身后。李玉在皇帝耳边道：他一直跪在外面就没走，想是准备着了。皇帝点点头，对吴敏笑道：你胆子不小啊！吴敏额上早已满是冷汗，但还极力保持镇定，道：皇上，微臣自从领了皇命，一直战战兢兢，知道终会有这一天，便请皇上发落吧，只是奴才一家老小，上有八十岁的老母，幼子才五岁，恳请皇上不要牵连。

李玉听他这么一说，略为难地看着皇帝，他十分明白皇帝派给吴敏的这个差事确实是非常棘手，说是说只选一个姓魏的汉女，但半年中吴敏送了十来个，皇帝一个也没看上，半年期限马上就到，他还是要获罪受罚，所以他才有此一说。皇帝又笑道：就算你的欺君之罪朕可以不罚，但你瞧瞧送来的这什么奴才，都说些什么话？！专门巧言媚上。你说你是不是该罚？

吴敏不知道魏湄和皇帝究竟说了什么，身子不停地发抖，半晌才道：微臣愿意领罚，但请皇上看在她一介孤女，不知轻重，并不是有意冒犯圣颜，饶过她罢。皇帝道：看在你竭诚为友担当之谊，朕也不想做昏君，就罚你俸禄半年。吴敏心想这命总算是保住了，银钱之事少不得往亲戚家借贷，忙叩头道：谢皇上饶恕微臣。

皇帝又继续说：朕知道你是一个人才，对园林建筑颇有心得，只是在理藩院当一个堂主事不得志，朕正好要修园子，这差便派给你，但理藩院的事儿，你也不能辞，你可愿意啊？吴敏立刻道：微臣愿意。皇帝看着他，道：既然这魏氏说你家日子清苦，罚俸朕是不能收回了，但若这差事办好了，朕另有重赏。你先跪安吧。

吴敏心想：这是要修哪里的园子？圆明园早有一班人马，上次他头一回和奕禄一起到养心殿，奕禄就在给皇帝回话关于园子修葺就要完工的事。但皇帝不说他也不好问，总之事后收指令便是。于是道：是，皇上，那您看魏……皇帝道：她既然入了宫，就是宫里人，如何发落是宫里的事，你作为外臣，就不要问了，总之，你和她再无瓜葛，你明白吗？吴敏心里咯噔一下，明白皇帝因要自己办别的差，想把自己从魏氏的事里撇清，忙道：是，微臣明白。又十分担心地看了看跪着的魏湄一眼，才转身出去。