只听李氏道：娘娘，您这样能体谅人的人，老天爷才会让您一直生养皇嗣。这不仅是您的福分，还是皇上的福分，我们大清的福分。您和皇上子孙绵延，这谁能越得过呢。说着拿起枕边的红绒盒子，打开来，魏湄收回目光，看着那盒子，里面是一颗桂圆大小的东珠，圆润晶莹，发出淡淡的金色，这是她进封贵妃时的封礼之一。李氏继续道：皇上恩眷殊隆，正是看重娘娘的品德品性。魏湄抬起头来，看着她，诚挚地说：谢谢您！这么多年，一直在身旁尽心尽力，提点照顾。

李氏十分不好意思，阖上盒子，道：娘娘，奴才和奴才一家才是沾了您的光！奴才两口子并不是全无私心。魏湄点点头，握住她的手，道：我也还是原来的话，在我心里，也是把您当作我的娘，女儿就是娘家的私心，魏湄永远不会忘记旧事。李氏闻言，忙放了盒子，起身跪下叩头，道：谢贵妃娘娘，奴才和奴才一家理应为主子鞠躬尽瘁！娘娘，奴才不会看错，您的福气还在往后！

主仆两个谈说了这一阵，魏湄觉得肚饿，李氏便叫厨房新做了红糖酒酿卧鸡蛋，又说娘娘口淡，将早前盐着的香椿炒了一小碟儿来。魏湄吃蛋时，李氏问道：上回皇上南巡时，娘娘有见过扬州‘瘦马’吗？魏湄道：御舟没在扬州停留，那时候皇上带容妃姐姐分行，走的驿路。李氏便不言语了。魏湄问道：您为什么突然这么问？李氏道：皇上明年又要南巡，说是考吏治察河工，兴许容妃娘娘是虑着这一点，才会给福贵人……魏湄笑起来，将吃空的碗放下，道：您想多了。

李氏将托盘搁到桌上，去门外叫人进来伺候，又坐回床边，说道：娘娘就不担心？奴才听老爷说，扬州遍地盐商，腰缠万贯，富甲天下，雪花银子流水一般，扬州城内，繁华骚动，歌舞升平，‘养瘦马’之风最盛。头等姑娘，聪明清秀，人物风流，教弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫|巧；二等姑娘，人才中样，上不得细工夫，教多少识些字，学两套琵琶弦子，打算子、记账目、管家事，做生意，多有客人使银子娶去掌柜的；三等女子不叫她识字丝弦，只教习些女工，或是挑绒洒线，大裁小剪，也有上灶烹调，油炸蒸酥，做炉食，摆果品的，各有手艺，也嫁得出本钱去。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，叫价千五百两！您想想，皇上率王公大臣要去了，这些养瘦马的主儿还不得乐翻天？趁机送人？恐怕争先恐后，连身价银子都不要！

魏湄一边净面一边笑，待人都出去后，才道：旁的人本宫不知道，但皇上可不是这样的人，都察院的御史大人们也不好相与，众口烁金，唾沫星子都能淹死人。傅恒大人也不是这样的人，有他在皇上身边呢。再说了，就不说自重身份，皇上要这些姑娘做什么？他既不需要管账，又不需要管家、做饭食。

李氏摇摇头道：后宫多在八旗秀女里选，怎及得外头的新鲜，主子您不明白，当年在承乾宫，皇上和容主子那事，只是宫里不准再提，触太后忌讳……您没听庆主子说么，小格格很会调理膳食，娘家原请的是淮杨厨子，在五阿哥跟前何等得宠！她可不是只模样生的标致而已。厨子们做的，那能是一回事儿？魏湄又笑：容妃姐姐定然明白，下回本宫问她，再来说与您听。

李氏不好意思起来，道：您可别臊老奴了，千万别问。说起庆妃娘娘，铃子说皇上之前连着两晚上去了她那里呢，她是沾您的光，皇上是去看我们小阿哥，说是又抱又拍，疼他生得胖，可宝贝了。其时，十五阿哥才过周岁不久，一个可爱的团小人儿，魏湄也自欢喜，她的这个好处真是六宫无人能及，太后也是常夸赞……但觉困倦，打了个哈欠。李氏忙服侍她睡下，放了锦帐。

照例是细君陪夜，李氏锁好盒子，嘱咐一番，方扶着小宫女，走回后面自己房里。雪花纷飞，在路上冻得直打颤儿，扬州风月不过是闲谈，她脑子里想着李玉说的那番话，更想着皇帝看她的那眼神。那眼神，明显是责备和警告，皇帝从来没这么看过她，魏湄封贵妃的时候，她因劝导有功，还受到了李玉转呈的皇帝嘉奖。更让她不安的是，那双眼睛似乎可以窥破她所有的心思。

这并非她的主意，去年她就担忧，只是魏湄始终放不下。而她的私心，皇帝知道便知道，谁不是这样，但皇帝的眼神让她感到森森的凉意。她现在觉得，一旦有事，皇帝也绝不会饶了她，储秀宫诸人，她首当其冲！她和奕禄，虽然在宫里算有头有脸的奴才，其实说坏事就坏事，太后那里根本没情面可讲……皇后更是面热心冷，要是拿住了把柄，不好对魏湄如何，立时便可借机拿她和储秀宫的人出气！一时又想起那被当众杖责的宫女，自己什么年纪了，若为这事儿就只是被皇后训几句，老脸要往哪里搁？还根本不要提太后和皇帝。登高必然跌重！今时真是不同往日了……自己还有一大家子儿孙……多亏李玉一言点醒梦中人！回头得好好谢上李总管。