而高桓比较特殊。高家本是皇帝的绝对亲信，不说高桓乃高斌的亲子，现任河道总督的高晋是高斌的侄子。高恒以荫生授户部主事，再迁郎中，出监山海关、淮安、张家口榷税，署长芦盐政、天津总兵。父高斌卒于任上后，他便请求皇帝让他担任两淮盐政，皇帝准了。

高恒刚上任，就召集盐商开会，说匆忙上任，朝廷也没有拨办公费用，家里连个买柴米油盐的钱都没有。盐商们也心领神会，纷纷表示愿意效劳，高恒一次性收入三万两白银。每逢节日，高恒都要大宴盐商，盐商们纷纷要出钱“孝敬”。即使不是特别的日子，高恒也会以各种理由请客吃饭，盐商们纷纷赴宴，从不敢缺席。高恒到盐商家中做客，看到值钱的古董字画，只要在它前面多站一下，这幅字画第二天就会送到高恒府上。高恒贪腐十分嚣张，但碍于他的身份，无人敢上奏弹劾。

盐商们被高恒剥削多年，敢怒不敢言。高恒临走，还对盐商们许下承诺，会继续“照顾”大家。新上任的尤拔世的地位和背景都远不如高恒，所以盐商们都仗着有高恒撑腰，对尤拔世非常怠慢。尤拔世在内帐中看出端倪异常，便上折子，直接告到皇帝面前。

第一任吉庆已死，第二任普福虽然还活着，却在家中抄不出巨额财产，只有第三人高恒家中财产无数，和他实际应有的家产相差太大，可坐实贪污。

普福也已被收监，但拒不承认贪污，傅恒怀疑普福隐匿财产，而且数额一定不小，于是回明皇帝，不动声色，接着调查，引而不发。

前朝这案子揭露了二十年间的旧事，而后宫也揭露了一件陈年旧案，就是关于忻妃之死的真相。揭露的引线是瑞贵人中毒。

这瑞贵人自在乾隆二十五年东巡中开始伺候皇帝后，便开始身体不佳，太医只说她虚损，但虚损的原因众说纷纭，莫衷一是。因她身体不好，自然不怎么能伺候皇帝。令贵妃并德保观保一家很着急，依博尔也常为这位堂妹惋惜。皇帝曾召叶天士给她看诊，叶天士也说不出确切原因，喝药也并不见好。她位分低，又不受宠，并没有人怀疑是其他原因。但调查二十八年九洲清晏走水案的时候，便发现了一些蛛丝马迹，因奕禄和德保关系亲近，他一直觉得此事蹊跷，于是继续调查。

奕禄和夫人李氏仔细探究，发现瑞贵人每次按例收到新衣服的时候，头晕就会加重。但衣服是内务府按固定季节添置，由绣坊送来的，检查这些衣服后亦未见异常。后因武贵人告诉了奕禄一件事，她说觉得缎坊的宫女白露形迹可疑，经常蛰蛰蝎蝎，走路的时候四顾右看。

奕禄以为白露有偷盗行为，便派人暗中调查，调查的结果却令他大吃一惊。原来这白露竟是袁春望的“对食“，她经常偷偷摸摸是因为和袁春望幽会。这并非小事，因为袁春望的对食是皇后身边的珍儿。忽然之间，他便联想到瑞贵人收衣的蹊跷，又因瑞贵人乃五阿哥的近亲，心里怀疑瑞贵人的事和袁春望其实是和皇后有关。

奕禄又仔细观察和调查，但还是没发现什么，于是他悄悄将自己的发现和怀疑去回了容妃。容妃便要他在内务府下次给瑞贵人送衣服的时候提早告诉她，她安排叶天士进来给自己看诊，便可以检查那衣服。

叶天士发现，那些新衣服有比较大的新料子的味道，但衣服味道略大并不会导致头晕，除此之外，也没有发现这些衣服有别的异常。于是叶天士便提出去瑞贵人住的地方看看。在瑞贵人所住的殿里，他见有许多兰花，瑞贵人名叫忽兰，自小就喜欢养兰花，令贵妃也喜欢兰花，所以二人的宫中都常年摆着不少兰花。

作者有话要说：

-

【乐昌公主的故事】乐昌公主陈贞是南朝末代皇帝陈后主的妹妹。长得清新脱俗且气质高雅，还能写诗文，是有名的才女兼美女。乐昌公主成年后，自愿下嫁江南才子徐德言为妻，因为她看重徐德言的才华更甚于荣华富贵。婚后，夫妻两人相敬如宾，夫唱妇随。可惜，好景不常，隋文帝举兵南下，陈国灭亡。亡国的陈后主及乐昌公主等亲族都要被掳往隋都长安。徐德言便对妻子说：“以你的美丽容貌和才华，如今亡国被掳，极有可能会流落到有权有势的富豪人家，那时我们恐怕没机会再见了。倘若我们的缘分没断，还能再见，那就应该有一个信物。”于是，乐昌公主把一面自己常用的铜镜摔成两半，一半留给夫君，一半自己收藏。她说：“那么我们就约定：以后每年的正月十五日，把这一半的铜镜拿出来在大兴城街上沿街叫卖，以找到对方的下落为止。”说罢，两人拿着各自的那一半铜镜抱头哭泣。