幻想种压倒性的力量打消所有侥幸，比现实更残酷的死亡浇醒了他们。从前那些飞黄腾达、丰功伟绩的幻想在敌人一次次扎破鼓膜的刺耳嗥叫中灰飞烟灭，这些异形生物深深刻进梦魇，连残垣断壁都像极了支离破碎的骨翼与獠牙。

莫日根吓破了胆。他活着回来，却就此失去了勇气。

往后四年，他们还被投入过大大小小场战役前线，在笨重粗糙的炮台与掩体中挪动。事实上，只有极少部分士兵被允许使用附着式驱动铠退敌——那些部队直属一区军部，是全人类最优秀、杰出的战士。普通军士能依仗的只有重型炮弹，有时甚至抄起旧式步枪直接上阵诱敌。

在III-α型幻想种的毒气中，莫日根看着没来得及扣上防毒面具的同伴挣扎死去，墨绿的毒雾蔓延战场，后方传来惊慌失措的怒吼。他与青紫爆裂的尸体躺在一处，泥潭的水咕咚咕咚漫上来，将要纠缠他沉沉下坠。

捱过四年，莫日根愈发沉默。他已渐渐不知自己该做些什么，退无可退，前路又惟余绝望。跃出战壕的每一步都有千斤重，他恨不得舍了这条命，好过不上不下悬在深渊入口。

或许是上天听见了祈祷，他在一起再寻常不过的袭击中丢了双腿，“光荣退役”。

这些年，乌恩齐给他写过无数封信，被慰问的人却始终未回。莫日根屡屡提起笔，话到嘴边却凝滞不前，仿佛不愿将那些懦弱、无力与自卑透露给儿时友人。他始终记着自己背井离乡时的誓言，如今不攻自破，甚是无颜面对。

躺在野战医院这段时日，莫日根以为自己就该如此死去。

“回不回去不由你。”说着，五条拉开行李箱，把麻油布包裹往病床上搁，也不管会不会碰到伤口。

青年木然放下信，转而解开布条，露出修长古朴的弓与箭。

弓身由合金打造，曲面流淌一线冷光，首尾均雕刻着栩栩如生的精美图腾。弓弦近乎透明，细细勾在其间，仿若飞瀑漱回、水滴石穿前悬而未决的半缕水线。

指腹摩挲弓首的灰狼纹，莫日根看着看着，突然扯开嘴角，漏出一声干枯的笑。他总算起了波动，夏油却看得难受，几欲移开目光。

那笑很凄厉，比哭还难听，眼中却切实无泪。青年似乎不会笑也不会哭，只知道耸动肩膀，发出断断续续撕裂的声音。

“我走得太远啦，”他红着眼睛，眼眶干涸得一滴水光也掉不下来，“太远、太远了，远到再也找不到回家的路。”

双手紧紧攥住弓身，滞留针因动作幅度被甩到一旁，渗出几滴殷红血液。他身上似乎只有这点血是鲜艳、滚烫的，胜过心中早早熄灭的太阳。

夏油沉默片刻，轻声道：“那你想永远这么自私下去吗？”

“永远只听自己想听的，通过自我否定寻求怜悯？怨天尤人解决不了任何问题，只会让你卑劣的本质暴露无遗——知道吗，这七年乌恩齐他们从未奢求更多，仅仅想得到你的只言片语、哪怕一个存活与否的答案都好。你又是怎么做的？你视而不见、自私自利，肆意践踏他人心意，一厢情愿否定过往的一切。”

他说得很轻柔，连语调起伏都不急不缓。

“——你说你回不去了？的确，因为你亲自扼杀了自己的故乡，当然回不了家。”

莫日根张口结舌，难得显出反驳的意愿：“你又懂些什么！没见过人间地狱的小屁孩，净在这儿说大话！”

“哦？这回是说不过就剥夺别人开口的资格？”五条幽幽出声，嗓音戏谑，却听得人通体生寒：“区区几场摩擦都算不上的战役，就敢碰瓷‘人间地狱’这个词？”

他逼近，墨镜后迸发逼人寒流，深蓝冰川几近燃烧：“去看看炬火会的献祭仪式吧，看看他们是如何将新生儿投入熔炉，微笑着注目婴儿被烧得焦黑、碳化，在祷词中灰飞烟灭；不然参加一场送灵典礼也行，看看扎根雪原的千万钢针，记住那些铭刻在与天幕齐肩的十字架上的名字，让祭祀修女的鲜血浇灌双手，直到她的躯体被风雪冰冻，血肉碎裂一地。”

“地狱？”五条悄声似耳语，附在莫日根颊边，唇畔依旧噙着笑，却比极川冥海更冷。“小屁孩，死亡比真正的地狱美好太多，别再瞎说啦。”

夏油疑惑地挑眉，并不清楚五条同莫日根说了些什么。端看青年雪上加霜的脸色，估计定然不是些好话。他深知打一巴掌赏颗甜枣的必要性，索性上前几步，缓和道：“也不必太自责，我们并非不理解你的纠结，只是事已至此，草原是你最后的容身之地，望万事莫走极端。”