而耳机里有人焦急地呼唤。“悟，”他说，“悟。”

聚集而来的幻想种被屏障驱赶，嘶鸣着无法靠近一步。五条眨眨眼，笑出来了。

“没事，杰。”他轻声回应，“只是界碑石的精神场而已，一下子着了道，没耽误太久吧。”

耳机那头传来如释重负的长叹，夏油似乎始终攥着拳，五条都能听见他放松时指节的脆响。“也就两分钟，”夏油说，“回来就好。”

他们都没提五条在精神场中看见了什么，转而向司令部汇报情况，告知任务已经完成，多余幻想种将无法进入防线，可专注于对抗已侵入的群落。

虚拟屏幕对侧，司令部差点被欢呼声掀了个底朝天。这些新官上任三把火的将军们不顾形象地抛接军帽，连莫德瑞安眼里都有水光，对着五条的脸频频点头，就是说不出什么话来。

但五条甚至没觉得有多难。又或许难点全落在了夏油身上。是他调度驱逐炮与援护射击，也是他反复对照卫星实时图像与雪原路况，用最高效的方式规划路径、规避危险，才得以不耗费多大损失而完成目标。

“也只有自己能与这样的夏油配合”——五条从来都有着对自己与杰的信心。一如此刻被司令部要求立即返程，夏油便立刻将反应机的安全措施检查了一遍，他则下楼发动越野，甚至不用多费半个眼神。

回程的路比来时简单得多。被围困在第三防线与缓冲带之间的幻想种虽数量庞大，却不再与越野的行车方向相冲。他们可以游刃有余地在群落中行驶，目睹驱逐炮一次次发射，冲天火光在雪原亮起。夏油将司令部与前哨岗的数据来回比对，向五条报了个大概的数，告知他目前冲入滞留区的幻想种数量。

“有些麻烦。”五条在几头四足科前猛打方向盘，履带发出刺耳的声响，制动器落下，将车辆强行拐了个弯，“军队估计从没应付过这种规模的战役，想必相当困难。当然，只要夜枭还在，他们估计还不会落到死光的境地吧。”

越野驶过第二防线，已逐渐能看到更多装甲车与陆军士兵在与敌人交战，伴随驱逐炮惊天动地的爆破音震荡整片大地。夏油透过屏幕看着飞溅而出又即刻凝固的鲜血，眉心微蹙，忍住大腿外侧擦伤的一阵刺痛。

士兵们大多没经历过如此密集的场面，端枪的手都在抖，却不得不硬着头皮冲上去。幻想种与人类的力量差距过于悬殊，这些未能装备驱动铠的士兵约等于送死，只能眼睁睁等着獠牙利爪落到自己头上，身首分离。

驱动铠供给不足——这是五条与夏油都早早想到过的问题。即便搜刮来五区与大空洞制造的驱动铠，也多数是些上不得战场的次品，极难在短时间内制造出合格的防护工具。因而军部只能与从前那般派普通士兵打头阵，给驱动铠部队提供准备时间。

驱逐炮不断发射，士兵们揣着榴弹与步枪前赴后继，偌大的雪原早已分化成深深浅浅不同色块，所有飞扬的血液都在半空中凝结，只留倒卧在地后沁染雪丘的血泊，犹如鲜明夺目的旗帜。

小型四足科尚能被普通士兵杀死，更多人则死于防寒服破损——传统防寒服十分笨拙，只消敌方轻轻一拍，气阀便会立刻开始漏气。大多数士兵因急剧失温而死，面目狰狞关节僵硬，呼救与呐喊都被风雪封死。

越野碾过无数具尸体，有己方亦有敌方，底盘时常颠簸，五条脸上却并无异样。他只是踩着油门加速，将第二防线抛在车后，向后方长驱直入。

第一防线的敌人尚且不多，却亦有交战与炮火声震天响。五条一面聆听夏油的指引，一面打开通讯界面，向司令部与夜枭主队同时播出电话。离缓冲带架设的基站越近，信号便越好，因而播给夜枭的电话很快被接了。

“少将？”是七海的声音。正在缓冲带备战的中校换了只手拿电话，急促道：“听说您只身前去执行α计划了——”“少说几句，我都快回来了。”五条打断，“不说这个，夜枭什么时候出动？”

越野从第一防线的界标处疾驰而过，七海稍作停顿，道：“已准备就绪，上头打算让I至III队随VIII队重甲同时出击，优先前往第三防线清除数量最多的群落。”

缓冲带的营地近在眼前，五条踩下刹车，推门朝后勤部主管喊道：“司令部有什么新指示吗？”看见是他，对方立刻敬礼站直，“没有！司令部将派出首批驱动部队迎战，夜枭紧随其后，只吩咐我们做好长期作战准备！”

瞟了眼屏幕，司令部还没接电话。五条猜是缓冲带的简易基站串线了，正要挂掉重播，远在二区的夏油已替他完成切换基站的操作，直接远程搭建虚拟平台将号码转接到一区。