可当她收到来自王宫的邀请函时，也大吃一惊，怀疑自己是不是看错了字。

“假面舞会？！”利兹瞟着她手上的邀请函，见落款人是夏洛特王后，不免惊呼出声。

她四下观察，压低了声音：“夏洛特王后年纪已经不轻，国王身体也每况愈下……怎么会想起来举办一场假面舞会？安妮，你知道谁还收到了邀请函吗？”

安妮皱着眉头，摇了摇头。她也觉得奇怪。她和凯瑟琳夫人身份特殊，能避开王室活动便都避开，而这也是国王与她们的心照不宣。

可是，手中沉甸甸的镀金邀请函上，自己的名字闪闪发光，几乎能刺痛人的眼睛。

利兹从她手中接过邀请函，从头到尾地看了三遍，忽然说道：“安妮，我有一个猜测。”

安妮挑了挑眉，疑惑地看着她。

利兹挥了挥手中的舞会邀请函，一脸严肃：“他们是不是有意要给你安排……当然，这只是我的猜测，你和达西感情深厚，这在舞会上没有人不知道。可达西已经两年多没有音讯，而你现在颇有名声和地位，难免让人……心向往之。”

安妮愣住了。

作者有话要说：每到收尾就卡卡(〃。'▽。'〃)

第113章

车在距离白金汉府不近不远的地方减缓了速度, 安妮透过车窗朝外面看去，只见以白金汉府为中心，长长的路上马车整整齐齐地排着队, 缓缓朝前挪动。

这场假面舞会的规格比安妮想的还要大。

这个猜想让安妮反而松了口气——既然如此, 那她作为一个小小的子爵, 怎么也不可能是舞会的主角。

等待马车缓缓驶向白金汉府门口时，安妮还在暗自琢磨利兹的提醒。

安妮早就已经不是两年前那个在伦敦城初露头角的“另类”淑女, 她变得更另类，更有话语权, 也更加受人尊重。里希特子爵作为宝剑骑士俱乐部的核心成员, 聚集了重工业行业内的佼佼者们为拥趸, 主导了火车和大半个船业。

伦敦和曼彻斯特流传着一句话：里希特子爵一点头，抵得上万千英镑。

这一切，都离不开亲王的支持——火车建成的第二年，亲王殿下欠下的巨额款项就已经还清。

议员和大臣们私底下震惊极了，可当他们想要将手伸向这个蕴含着无限潜力和财富的领域时, 却无门可入。

里希特子爵的名号彻底打开了。

可这个了不起的大人物却是一位不过二十出头的少女。

她的丈夫会是谁？这样庞大的财富、权势和地位最终会便宜了哪位绅士？

要知道，以现在的法律和多年的约定俗成, 当一位淑女出嫁，她的全部身家将合并到她的丈夫的家族和产业之中。尽管绅士不会极尽贪婪地尽数占据，可那些钱和产业无论是出于法律和道义，都彻彻底底地归入了他人的名下。

那么里希特子爵呢？

安妮越发觉得自己的处境并不乐观, 她甚至想立刻从马车上跳下去, 夺过马儿，立刻消失在黑夜之中。

“里希特子爵，我们到了！”马车夫道森的声音响起，与此同时, 马车缓缓停下。

道森利落地将踏板放下，打开了车门。

没等安妮跳下马车，车门外就伸来一只手。

“里希特子爵，亲王知道您没有男伴，便命我来这里接您。”那绅士弯下了腰，华丽的黑色面具挡住了他大半的脸。他的眼神在黑暗中看不清，可安妮听到了他的声音后，瞬间冷下了脸。她没有将手交到他的手中，而是提着裙子，扶着门框直接跳了下来。

“布里奇沃特公爵。”

安妮行了一个礼，没人能从她的举止上挑出任何不符合身份的缺陷。

布里奇沃特公爵——艾伦·爱杰顿微微一笑，他收回了手，微微握住，似乎没有意识到尴尬，鞠躬回礼。

安妮见他并不开口，便抚了抚脸上的紫罗兰色面具和黑色面纱，回身大步朝门内走去。

女仆和男仆一一对应地迎面而来，行礼后、招呼宾客们沿着瑰丽明亮的走廊朝里面走去。墙壁上每隔一米多便是一盏镀金烛灯，暖黄色的灯光反射在金色的烛托和壁挂上，照得整条走廊金光闪闪，甚至有些刺眼。

“亲王殿下没有让你‘迎接’吧，公爵大人。”安妮的声音平静无波，“以我对他的了解，除非他想要彻底得罪我，否则绝不会这样做。”

“您真狠心，子爵小姐。”艾伦轻声笑道，“让我来迎接你就是得罪？”

“狠心？我不会对一个陌生人狠心，公爵先生，我只是说出了事实。”

艾伦便不再说话了，二人之间的沉默和暗潮涌动的交手让仆人们面面相觑，不敢出声。