简却露出了一个一言难尽的表情：“嗯……其实朗博恩附近的人家我们都已经熟悉了，虽然今年有几位陌生的绅士——那些夫人们的表亲们前来参加，不过，你也明白的，他们虽然个顶个都是英俊优秀的年轻人，但是却很难满足妈妈的要求。”

“而且，今年民兵团也没有来驻扎，舞会并不很热闹。”伊丽莎白一副受不了的神情。

“你自己呢？没有‘心动’的对象吗？”安妮盯着简的眼睛。

简慌乱地眨了眨眼：“……没、没有。”

“骗人！”安妮作出一副生气的模样，“我难道还听不出你的言下之意？”

安妮和利兹同龄，简便也将她当做妹妹来看待。

因此，当安妮“使小性子”时，简便立刻习惯性地求饶，并老老实实地说出了心里话。

“其实……有那么一位绅士……可是，他是一名医生。我的意思是，医生当然是值得尊敬的，可是妈妈却不认为他是一个值得托付终生的对象。”简有些落寞地说道。

“她分明对他很有好感。”利兹拆了她的台，“至少是我们这几年见过最优秀的年轻人啦！要我说，妈妈的话就不能全都听。难道真要像她说的那样，去和那个柯林斯——唔唔唔！”

利兹被简捂住了嘴。

简的脸上有些薄怒，利兹立刻意识到了自己的失言。

“我不是外人，那位……我也是认识的。”

“哦！当然！但是利兹在这儿提起，实在让我恼怒。”简觉得很难堪。

安妮理解地点了点头。这不仅仅是女孩儿们浪漫的话题，还涉及到了她们家那尴尬的情况——班纳特夫妇终于还是没有再生第六个孩子，五个姑娘都不能继承家中的产业。

她们每人只有一千磅的嫁妆，并且，只有在班纳特夫人去世后才能分得。

所有的产业都将由班纳特先生的远亲柯林斯先生继承，而这位柯林斯先生现在正好在罗辛斯庄园的领地做牧师。

“可是，简，安妮对他并不陌生，我们为什么不能向她询问呢？”伊丽莎白曾经被安妮那一番‘善于利用关系’的理论教育过，不再扭扭捏捏地隐藏心底的想法，坚持道，“如果他是个令人讨厌的家伙，安妮可以帮我们教训他！如果他是个讨喜的人——”

伊丽莎白还是在简的怒目而视下闭上了嘴。

安妮咬着下唇，细细回想了起来：“那柯林斯作为牧师是十分敬业的，罗辛斯庄园似乎没有人在这方面对他产生过质疑；他曾经接受过不错的教育，正是因为他的母亲，可惜她在前两年已经去世了，那是一个坚强又聪明的女人。”

“那么照你说来，这人也还算不错？”简好奇地问道。

“那要看你的标准如何了。”安妮一本正经道。

“哦！我就知道！”

伊丽莎白立刻明白了她的意思，长吁短叹地趴在了桌上。

“不过，他的个性脾气还是要看与你们的接触。”安妮耸了耸肩，“毕竟，除开道德和人品，我不能说谁是优秀的、谁是恶劣的。就算是伶牙俐齿的人，可能会喜欢沉默寡言的，也可能并不会拒绝善于言辞、互相辩论的。”

究竟是互补还是相性？还是看个人相处。

利兹却品出了一点不同，她压低了声音，神神秘秘地朝简使了个眼色，说道：“瞧瞧，曾经对爱情和婚姻嗤之以鼻的德·包尔小姐现在竟然有独到的理论！啧啧，安妮，你变了哦？”

简也回过味来了，双手托腮，和利兹一起做出了期待的神情。

安妮的脸霎时一红，清了清嗓子，故作镇定地说：“嗯……我和达西、也就是我的表兄互相表白了。”

利兹和简握着对方的手兴奋地摇着，忍不住低声地叫着。

安妮想起了那日达西向自己告白的场景，忍不住抿起了嘴。她的眼神也柔和了下来，谁能想到，曾经对这个婚约无比抗拒的自己，现在竟然不能更感激它的存在了。

利兹在兴奋了半晌后，忽然问道：“达西先生对你的‘事业’是什么态度呢？”

“他是我的‘合伙人’，也是我的‘伴侣’。”

这同一个单词的两个意思，让安妮骤然之间明白了达西之于自己的意义。

“你彻底离不开他了。”利兹笃定地下了这个结论，“相反也是一样。”

“我赞同。”安妮笑眯眯地说。

*

和班纳特姐妹在咖啡厅前告别后，安妮还在想着刚才利兹的种种抱怨——她仍然不敢将自己在报纸上发表文章的事情告诉母亲，也许她的父亲已经有所察觉，但是却一直都没有明确的态度。

这样的折磨安妮在多年前也曾经历过，幸好凯瑟琳夫人和费茨威廉伯爵并不是世人以为的那样古板。