赫敏合上双眼，努力把那股冲动压回去。西塞罗教过她一些简单的冥想技巧。它们意外地有效。

过了一阵，地窖门轰然闭合，西塞罗走到她身旁，笑意温婉地递过一个信封。

她坐起身，从他手里接过信封。

信封的纸很厚，质地优良，是一种令人愉悦的怀旧本色，好像有意旧化过。上面盖着碧蓝色的封章，用的火漆和赫敏从前见过的都不一样。封章图案是一名跪坐的裸女，托举着一个有她脑袋两倍大的球体，一对翅膀在身后招展。

赫敏努力辨出图案。“有翼女神伊希斯[7]。手持荷露斯之眼[8]。”

西塞罗点头。“非常好。对于寄信给你的组织，这是一枚很相称的图章。”

“什么组织？”

“揭开火漆，自己看吧。”

赫敏照做了。信是手写的。笔法优雅，字行平直齐整。显然是女性笔体，但是一个非常强势的女人，从深入纸背的勾划和句点可以看出来。和火漆上相同的徽记装饰在纸张左上角，后面跟着一串奇特的简化楔形文字。

她指着它问：“这是我所想到的东西吗？”

西塞罗轻笑，凝视着她的眼睛。

她感觉到他的存在于她脑海中蜻蜓点水般掠过。再无其他。

他点点头。“确实如你所想。这是吸血鬼的语言。”

“好极了，”她小声嘀咕，“好像事情还不够复杂似的。”

“你必须学会它，这是当然的，不过它只用于非常正式的吸血鬼谈话，通常是在有重大典礼的场合。是的，它也用于氏族名和组织机构。它很便于表明从属关系。但英语和其他人类语言的使用也非常普遍。它会有用的。那么，继续吧。读读信的其他部分。”

赫敏怀疑地打量着他。她有种预感，西塞罗已经知道信的内容了。

亲爱的格兰杰小姐，

你在近期被转变的事引起了我们的注意。就在它发生的时候，你的名字，作为特别适合于实现我们组织目标的人，出现在我们的神谕里。得到了这个先兆，我就有不可推卸的责任须同你约定一次会谈，以便能帮助你认清你在我们组织中可获得的事业发展。

请放心，我不会强求你什么。假使你拒绝，我们也不会以死亡胁迫你。伊希斯女巫会最重要的理念之一就是其成员自觉自愿的效力。我们一贯坚守原则。

让我这么说吧，我们已经有五百年不曾接到来自我们神谕的单方举荐了。虽然回头想想，我必须承认，那按吸血鬼纪年也不是太久，但鉴于你是一个新生的被转变者，五百年对你来说应会是一个令人印象深刻的数字。

得便务请尽快回复，不胜感谢。

你真诚的，

耶希敏·易卜纳·奥玛尔·阿尔 - 花剌子模

女巫会会长 暨 血之守护者

赫敏抬起眼。“五百年？我是不是应该感觉很特别？”

西塞罗柔声笑了。“嗯……也许是，也许不是。当然，伊希斯女巫会的日常招募有一个比那正规得多的程序，但他们不是靠神谕举荐，而是靠神谕认可。通常女巫会发掘到候选者，就把名字交给神谕进行核准。但就如你收到的信中所说，你是五百年来第一个单方举荐。换句话说，神谕在没有接受任何询问的情况下吐出了你的名字。”

“我想那让我感觉很特别。”

他耸了耸肩。“可以理解。但历史也已经证明，神谕和其他万事万物一样，都是命运的一件工具。有时神谕召唤某人是因为他或者她本身的价值，但也有几次，某人被召唤是作为带来另外某个重要得多的人或物的一种手段。”

“棒极了。我是一枚卒子。”

他笑了。“我们谁又不是呢？”

她冲他咧了咧嘴。“不管这神谕是什么东西，我会让你明白的，我不相信任何同预言或者命运沾上关系的东西。那是一门不严密的学科，假如它还能被称为学科的话。我发现这个科目荒谬可笑，都是哄人的把戏，所以如果我不够信任他们的这个倒血霉的神谕，还请见谅。”

“实际上，血之神谕[9]是一个相当恰当的描述。它是一件纯粹由活血构成的魔法物品。没有人能够解释是什么在约束它并使它保持生命力，但它是一件非常便捷的工具。据说那就是伊希斯本人的鲜血，只要伊希斯的血脉流传下来维系着它，它就会为女巫会服务。”

“伊希斯一脉……”

“血之脉。耶希敏体内就流着她的血。关于她的祖先及其存留后裔的记载是一个高度机密。那是女巫会最有价值的财宝。千年以来，有过许多次未经许可阅读其内容的企图。全都失败了。只有一名正统后嗣能够解译它的信息，只要耶希敏还行走在世间，她就是那唯一的正统后嗣。”