“如果真是那样，我就是注定培育命运种子的人。我培养了哈利，不是吗？也就是说，他掌握着吸血鬼命运的钥匙。也就是说，他才是执杖者。”

“也有可能是这样，但那并不表示哈利一定会活下来，不是吗？”

赫敏心里一揪，坚纽斯的话刺中了她最深的恐惧。

“你还是有机会活下来的，”坚纽斯轻声说，“我不想杀你。我主人想，但如果你愿意考虑效忠，也许我可以说服她——”

“不。”她不等他说完，就打断了他。令她惊讶的是，她竟一点都不愤慨他的提议。也许，她虽然不愿承认，心里却明白，坚纽斯有他的理念，而她也有她的理念，正如耶希敏另有她自己一套理念。“我决不会向某个人宣誓效忠，如果那意味着要舍弃我对哈利的忠诚。决不。”

更令她惊讶的是，她居然看见坚纽斯眼中透出失望之情。

“那么，你让我别无选择。”他说。

他闪电般地冲向她当头一击，动作迅猛，要不是赫敏早有防备，一定会被劈成两半。风声呼啸中，响过一阵金铁交鸣。坚纽斯早年剑术和耶希敏不相上下，而赫敏感觉他现在起码没有技艺生疏。对方的攻势如暴风骤雨般袭来，这是一场生死之战，她只能拼尽全力。

耶希敏总是说自己步法出众，而赫敏可能更胜于她，至少和坚纽斯不相上下。但坚纽斯有近五百年的经验可以倚仗，他占了上风。她腾挪躲闪，可他的剑术丝毫不给她可乘之机。

她简直不敢相信她竟自以为能与他匹敌。她简直不敢相信她竟如此愚蠢，自以为做好了准备。她没有准备好，他还是技高一筹，但她已别无选择，唯有战斗。她必须活下去。她必须取胜。但此时此刻，她却不知该如何去做。

他逼得她直往后退，她剑斩脚踢始终落不到实处，攻不破他的防御。每一次两剑相交，沿手臂传来的巨大力道都震得她骨头格格响。

他为什么还没杀她？赫敏也只能猜想个中缘由。即便他的攻击令她周身生疼，她还是能感觉到他下手有所保留。

看见他脖颈处露出破绽，她手腕一抖，举剑刺去，一心觉得会命中目标，却被坚纽斯挡了下来。他扭住她的剑一带，那剑就被甩出了女儿墙，向浓雾中坠去。

她顿时手无寸铁，失败的必然突兀地摆在了她面前。

我答应过他我会安然无恙，她心中的希望一点点熄灭，我答应过哈利……

坚纽斯后退一步，像是要好好欣赏她的惊恐表情。“这场比试没有必要以你的死亡来结束，孩子。”

她注视着他，努力振作精神，摆脱死亡逼近所带来的冲击。

“我可以让你活下去。”坚纽斯说。这就是他的最终提议。

赫敏却决不会接受。“与其为你和你的主人卖命，我宁可死。”

他点点头，发出一声清晰可闻的叹息。他没有久等，几乎立刻发动了攻势，长剑直取她的脑袋。他大概想当然地认为她已是瓮中之鳖，出手动作竟比她预料中慢了一瞬。

机会。

抓住你的机会。

她一个下蹲，从他胳膊底下钻了过去，起身猛地撞在他肚子上。她两膝发力，倾斜身体想把他扳倒，让他翻过塔楼边缘。

有那么一瞬，她以为自己成功了。但随后他在半空中拧身，避开了坠楼的危险，令人惊叹地稳稳落地。慌乱席卷而来，她满心恐惧地感觉到他用胳膊环住了她。他借着她先前的势头，以其人之道还治其人之身，几乎没费多少力气，就将她提过了女儿墙上沿，要让她步那柄剑的后尘。

她的身体倾过女儿墙，岌岌可危。这里距地面太高了，她很难安全着陆。她还太年轻，扛不住这个高度落地的冲击。

从塔楼上跌落时，赫敏叫出声来。她伸手想抓住点东西，却离得太远，什么都抓不住。

坚纽斯紧随其后，以优雅得多的姿势跃下塔楼。

令人惊讶的是，她脑中开始思绪飞转。

等她坠落到地面摔得粉身碎骨时，坚纽斯也会在那里，安然无恙。不像她，坚纽斯要年长几百岁，身体强壮得多。他将平稳着陆，优雅、安全。

哪怕坚纽斯落地时受了伤，谁知道他的痊愈速度会有多快？她曾看见他在眨眼之间重生出一只手。他一定会比她更快痊愈，当她还无助地躺在地上慢慢恢复的时候，他就会杀死她。

是时候了，赫敏。接纳你的本质。成为自己。

她合上双眼，感觉她的吸血鬼魔力高涨起来，背部传来血肉撕裂的疼痛。

她的尖叫声穿透夜色，漆黑的羽翼由后背破茧而出。双翅在她周遭伸展开来，她拍打了一下翅膀。