她剧烈地抽泣着；她的整个身体都在他怀里颤抖。他终于忍不住了。现在不是装模作样的时候——这男孩还是不得不去面对黑魔王，而他妈妈的眼泪一点也不能增强他的勇气。

“够了，纳西莎。”他说着释开怀抱，强使她自己站着。“振作起来。事情还没完。”

他大步向大舞厅走去，马尔福母子跟在他身后。他走向黑魔王似乎很喜欢的那张宝座般椅子，一路上舞动着他的魔杖，袍子也让人印象深刻地迎风散开。走到那个苍白蛇形的巫师面前，他华丽地屈膝行礼。

“主人”，他说，“德拉克成功了。邓布利多死了。”

他在眼角的余光里看到德拉克和纳西莎慌乱不迭地跪下。

伏地魔的嘴角拉成一种可怕的近乎于微笑的表情。“这是个好消息”，他说，“德拉克，过来。”

斯内普希望那男孩找回他以往的骄傲，看到德拉克完全挺直身子，直面黑魔王时，他感到些微安慰。德拉克还是极度惨白，但至少没有发抖了。

那丧心病狂的巫师赞赏似的盯着德拉克。“告诉我，德拉克。施出夺命咒感觉如何？”

斯内普在心底咒骂。他本还希望先讲故事的其他部分，但是伏地魔明显已经知道德拉克不能…但是当然了，这也是那魔头的计划。

但是德拉克的回答让斯内普有些吃惊。他恢复了平常那种傲慢语气，答道：“我没享受到那种快乐，主人。斯内普，是他如此期望得到奖誉而自己射出了阿瓦达索命。”

“是吗？”伏地魔的嗓音里露出凶险的温和。

“德拉克”纳西莎迅速小声责备，“你不该因为西弗勒斯的…轻率举动而怪罪他。他自己的学生成为一个比他更强大的食死徒像什么样子？”

斯内普在黑魔王面前低下头。他很想反驳，但是他知道如果还想活命，他一定不能争辩，只能心甘情愿领罚。他到底为什么要任凭他们把自己逼到这样一个不可转身的死角？他冒着生命危险救了那个男孩。

“西弗勒斯…”黑魔王小声地说，“我记得我已经说的很明白你不可以插手德拉克的计划。”

“原谅我，主人。”他说，想到刚才纳西莎的谎言却如鲠在喉，“德拉克的计划很顺利。我只是帮他完成了——为了带来您一直渴望的胜利。”

黑魔王转向德拉克，“你让我很高兴”，他简单地说，“你和你母亲可以下去了。”

马尔福母子转身走出房间，对还跪在大理石地板上的斯内普看都没看一眼。他强使自己放松肌肉。如果他放弃挣扎，任其折磨，从容承受，钻心剜骨咒很减弱很多。

“你应该庆幸你对我一直都很有用，西弗勒斯。”伏地魔说，“如果我现在不再需要你，那么我完全可以杀了你以儆效尤，向我的追随者们展示违背了我的命令是什么下场。”

斯内普低垂着头，头发几乎碰了地。“主人…我认为您无论如何也希望邓布利多死去。我想…”

“你的问题就是，西弗勒斯，想得太多。钻心剜骨！”

斯内普在咒语下痛苦扭曲，直到他感到骨头已经在肌肉的强撑下折断。他极力强使肢体保持舒展，还要保持大脑中的筑墙坚固不破。咒语的蹂躏还在肆虐，他开始感到害怕…他几乎不能感到大脑里的墙壁；脑中只是一片灼热和黑暗。

当痛楚终于渐消，他凝视黑魔王的黑眸已是充满血丝，晶莹藏泪。伏地魔毫无动容地怒盯着他。他还没有入侵斯内普的大脑，不过斯内普觉得他正在考虑下手。

“你一直都是个忠实的手下，西弗勒斯。尽管其他人怀疑你，我总是确信你的忠诚。”

“是的，主人。谢谢。”

“不过我现在觉得需要一个保证，比如说，关于你忠诚的证明。”

“我活着只为您效劳。”

伏地魔轻笑着，“那倒是真的，我亲爱的男孩，真的。你知道，我在想是不是让你接任霍格沃茨的校长一职呢？”

“如果您希望如此，我乐意遵命。”

“你的间谍工作可不光光在一方面有用。在我所有的追随者中，只有你足够熟悉如何经营一所学校，以便配合我完成大业。”

“您对于学校有什么计划，主人？”

“啧啧，西弗勒斯，不要装傻，这可一点儿不像你。你和我一样知道我希望建立一个军队，去清除学校里那些不配受魔法教育的，只训练余下的。”

“我能做到，主人。这不难，教职员中早有同心者，他们不明言只是碍于邓布利多，而现在…”

“是的，是的，我相信你能胜任这个使命。不过——”黑魔王停顿下来，直到斯内普不禁仰头看他。伏地魔的眼睛则突然锁定住他的眼睛，斯内普感觉他已经开始入侵他的思想。他感到外来的压力正敏锐灵巧地侵入他的思想深处，检查，搜寻，品味…寻找着格兰杰小姐的踪影。