“忘不了，忘不了。”薛蟠满口答应着，又瞟着门外，问，“弟弟，那我今日且先出去逛逛？”

见宝钗点了点头，他竟像是得了天大的恩典一般，欢天喜地地蹦跶着出去了。两个家丁得了宝钗的眼色，立刻形影不离跟在了后头，做个沉默寡言的看管者。

原本立于宝钗后头的莺儿看了半日，这才出声道：“二爷，这样，会不会不大好？”

宝钗有些疲惫地向后靠了靠，靠在那紫檀有束腰带托泥镶织锦宝座上，伸手揉着额头，沉声道：“我如何知晓不好......只是我竟有许多事要忙，一时间不能看着哥哥。妈又是个心软的，只怕哥哥略略儿说了一两句好话儿，只怕就要心软了。偏生哥哥又总是在外头惹出事儿，除了找两个人来管着他，我竟再寻不出旁的法子了。”

他们薛家，时时刻刻都像立在那随时可能崩塌的峭壁之上。这天下商贾如此之多，哪个不觊觎着这皇商之名，哪个不想吞掉他家日进斗金的铺子？薛蟠每日只知晓吃喝玩乐，自然无须在意；而他须得小心翼翼，不走错一步路，不留下一丁点可被利用的把柄，方能稳稳立于不败之地。

再怎样端方如玉的公子，眼下为着这一个家族，也少不得要殚精竭虑去搏一搏——博得一个富贵，博得一个安稳前程。

莺儿不说话了，半日后方轻声道：“二爷，您已经有好些日子没睡个安稳觉了。今日，还是早些安歇吧？”

“那便先洗漱吧。明日还有几家商户要见。”宝钗微微阖着眼，点点头。莺儿自去拿铜盆打了热水，拿胰子搓出了极细腻的泡沫来，伺候着他擦过脸，又脱了大衣服。那水墨的帐子放下来不过几瞬，莺儿便闻听到了极细而均匀的呼吸声。

她掀开了一个缝儿，往里头一瞧，床上丰姿如玉的公子早已沉沉睡去了。乌黑的发丝铺于枕畔，像是上好的绸缎般，泛着隐隐的光泽。而锦被下的身形则是有些消瘦的，露出来的脸色也有些苍白，两颊都略略凹陷了下去。

莺儿看了眼，不由得无声地叹了一口气。

她近些日子，越来越有了一种错觉——觉着她家爷像是被这重担压的彻底弯下了腰，自从老爷去世后，更是消瘦的像要被这狂风暴雨轻易地折断了。

不容易，只是这世间，又有多少人是容易的？

薛家这次进京，因着是为了生意上的事，且又有宅子，竟不好去荣国府住的。因而便独自在外头这宅院中居住。他们来时本就带了五六房下人，关起门来独门别院的过，倒也自在。

除却王夫人想着令薛家来撑腰的念想儿落空，心中不大痛快外，旁人皆不理论。宝玉闻听了此语之后，也是大大松了一口气。

倒不是为了别的，只是那日初见宝钗之后，他便于那天书上瞥见了新的一页，上头赫然写着宝钗的名字。

而下头那一行字则令他整整一夜都没能睡好，因着那天书上有三个横平竖直的大字：

【甚怜之。】

天知晓宝玉看到这句话时，几乎想要在那墙上使劲儿撞上一撞。

他什么也不曾做，到底是怎么就激起那位爷的怜惜之情了？

关键是，这种情谊......他是一丝一毫也不想要的！

他哪里知晓，宝钗看薛蟠看多了，付出的心神就如同教导儿子一般，竟将他和薛蟠的兄弟身份硬生生调换了个个儿，处处皆是他反过去去照顾他哥哥。自家养了个熊孩子，再看宝玉丰神俊朗又会读书，便像是看到了活脱脱的别人家的孩子。

别人家的孩子，看看，多好，多听话！生得也好，说话也乖巧，也没有见着个长的稍微好看些的就迫不及待的扑上去。最重要的是，从来不在外头随意惹是生非，简直不能更好养了。

哪里像是薛蟠那个看起来累死人、只知道到处惹祸的家伙！

宝玉这些个日子，的确在乖乖做着标准的“别人家孩子”的典范，日日苦读不辍。虽未曾头悬梁锥刺股，倒也是颇有了勤学苦读的模样儿，眼看着一天天瘦下去，心疼的袭人日日去小厨房催着人给他熬枸杞鸡汤喝。

【你何须这般辛苦？】无字天书道，【若是你果真想要，用些好话来哄哄我，便连这会试之题目本书也能告诉了你，岂不好过你如今为着个童生这般劳累？】

那如何能行？宝玉哑然失笑。

他要救自己的亲人，就必须用自己这双手方行——这一世，他决不能再是那个只能立于一旁看着却毫无作用的公子哥儿了，哪怕是为着疼爱他的贾母，他也需逼迫着自己成长起来，尽快地长出羽翼，牢牢将这座他从小长到大的府邸护住。