他顿了顿，见宝玉面如美玉目似明星，一双桃花眼中水光潋滟，与柳寒烟一比，更多出了几分令人心喜的纯然之感。论起这身皮囊来，着实是这京城中数一数二的人物模样儿，不禁赞道：“先前便听世子口中提到过小贾大人，可惜当日小贾大人殿试，孤有事在外，竟不曾见得。如今一见，方知世间还有这等龙驹凤雏之人物，着实令人不觉心生愧疚。”

他这般盛赞，反倒令宝玉心中愈发生出了几分不安来，忙连称不敢。

“有何不敢？”四皇子愈看他愈是觉着欣喜，干脆携他向上座上坐了，又问了他些“读着何书”“于户部觉着如何”等话。待到兴浓之处，干脆命人上了一盘棋来，亲自执子，与宝玉对弈了几盘。

宝玉素日一心皆在书上，于棋上颇有些不精通，第一盘便被这棋盘上冲锋陷阵的黑子杀了个片甲不留。他手中拈着一块白棋子，望着这满棋盘乌压压的颜色，连个落子的地方也无了，不禁抬头求助也似地看了一旁含笑的护国公世子一眼。

输的......着实是有些惨。

四皇子一时也有些默然无语，瞧见宝玉此刻紧锁着眉的小模样儿，竟生出了几分欺负孩子的愧疚感来。他思索了番，方轻声问：“要不，孤且让你七子半？”

宝玉：......

这哪里是只差了七子半的距离！若是再来一局，只怕会被虐的更惨！

“或者，令护国公世子与你同下也可，”四皇子笑道，“孤知晓世子向来也是极擅棋艺的，如何，可愿同小贾大人一道与孤一较高下？”

宝玉还未来得及反对，身后的柳寒烟已然轻笑道：“既然如此，臣便恭敬不如从命了。”

护国公世子一入战局，这盘棋的局势便蓦地变得莫测起来。世子爷于宝玉身侧俯下身来，蹙眉细细端详着棋局，时不时于宝玉耳侧低声说上一句，纤长的手指在棋盘上轻轻点了点。

凡是他所指之处，宝玉依其言落下白子，定然能□□子一个出其不意——不一会儿，手边棋篓里的黑子已然堆了许多，黑白两色犹如纵横的长龙，于这棋盘之上交互缠绕着，一方锋芒毕露，另一方则是不动声色，只于细微处取人性命。只是一眼看去，双方却近于平局，并无什么明显的高下之分。

棋盘上空处渐少，显然已到了关键之处。

世子爷的手于黑棋旁轻轻点了点，“此处下去，方可攻其不备。”

他所指之处的确颇为巧妙，可宝玉心内不知为何，却隐隐觉着落于另一处方好。他略略踌躇了下，终究是决定坚持心中所想，坚定不移地于另一个截然不同的位子上放下了棋子。

这步棋实在太过大胆，四皇子一时显然也有些惊色：“怎么，竟放在此处？”

随之又不禁一笑：“若是这般，只怕孤这一局又要赢了小贾大人了。不如小贾大人再思索一番，换个位置方好，也好令这棋局不用结束地这般突兀。”

宝玉还未开口，柳寒烟已然笑道：“殿下无需在意，既是小贾大人已然下定了决心，便按他的想法来便好。臣相信小贾大人，定不会令殿下失望的。”

“只怕你要失望，”四皇子摇头笑道，“世子也着实是太护着小贾大人了些——”

他这一句话尚未说完，紧接着便猛地瞪大了眸子。宝玉的白子不紧不慢放置在了棋盘之上，竟打落了黑子整整一个角下来！

“这叫倒脱靴式，”宝玉抬眸笑道， “不知殿下下一步如何？”

四皇子哑然了半日，方朗声笑了起来，将手中仍执着的一枚黑子丢了，“不用再下了，孤已然是输了。”

黑白气势骤然逆转，显然是白子占了上风，扫过便知，无需再数。

“小贾大人实则是内心颇有决断之人啊......”四皇子叹道，“这一手棋法，着实是可以当得起出神入化四字了。“

“这如何当得起？”宝玉忙连连摆手，“臣的确是不惯于下棋，不过是仗着世子爷下了几手，扫了殿下的兴致了。”

他既不居功，亦不谄媚，话中满是真情切意，令四皇子听进耳中，只觉着熨帖，不禁勾唇一笑：“小贾大人果真是真性情，与这般真性情之人相交，着实是件令人心生愉悦之事。”

宝玉：......他着实被夸得有些心慌了。

好在此时天色渐晚，宝玉便借着回府之名先行从护国公府出来，只说怕家中祖母担忧，辞了二人，骑了马。世子又派了一众奴仆护送他去，务必要令宝玉平平安安回到荣国府中。

房中徒留下四皇子与柳寒烟二人相对，便轻松了许多。四皇子笑道：“果然是你看中之人，不仅有趣，行事也颇为妥帖。”