“不止如此，您还是个孩子。”

伊南的双肩开始轻轻地颤抖，她没有想到竟能在这位智者口中听见这个判断。

如果按照所经历的时间来推算她的寿命，她至少已经几百岁了。新生与死亡对于她来说，竟然才是这个世上最普遍的事。

她经历了一代又一代的人，她见惯了庸才，也认识智者。

有人臣服于她的力量，有人爱慕她的容颜，有人单纯地爱戴她为他们所做的一切。

人们会称呼她女王，叫她主人，尊她为神明的代理人——却从没有人如此开口，说她是一个孩子。

突然有异样的情绪涌入她心间，伊南低下头，双肩颤抖得愈发激烈，泪水滂沱——

是的，经历了这么多，她的心依旧柔软，她和刚刚离开现代社会时完全一样，她还是个孩子，一个无比真诚的孩子。

“孩子啊，来吧——”

亚里士多德看见眼前的情形，向伊南扬起双臂，敞开他的胸膛，任凭伊南用力拥抱着他，将泪水全部洒在他长长的胡子上。

“我和你一样，我也只是个孩子。”哲人如是说。

“我们都一样，整个人类都一样，我们还太年轻，还需要在挫折中学会成长。”

公元前323年，距离智人走出非洲，已有七八万年之久。此刻的人类，正谦虚地意识到自己的无知和弱小，而不像若干年后的现代人，动辄认为自己能掌控整个世界。

相对于苍茫的宇宙，人类一直都是还没长大的孩子，一直都是。

听见亚里士多德这么说，正宣泄着泪水与情绪的伊南，开始觉得她那颗已经被岁月磨钝了的心，似乎渐渐清亮起来。

“孩子，我要谢谢你。”

“实不相瞒，如果当时您没有派人从雅典将我接出来，我想，这时我应该已经死了。”

在亚历山大大帝过世之前，亚里士多德一直待在雅典。伊南的人设法在大帝崩逝之前，把这位哲人从那里接出来，带他来到巴比伦。

“我这么想不是因为雅典的政治，而是因为，我觉得我已经没有能力再去解决任何问题，解释任何现象——直到我来了巴比伦。”

“这是一座富有历史的城市，但在我看来，却比世界上任何城市都要年轻。”

“因为这里的人们永远怀抱着旺盛的求知欲，孜孜不倦地在尝试一切方法，寻找答案。”

“别了，我的孩子，我的小姑娘……以你的能力，只要你想做，就一定能成功的。”

“请不要太急切，请等待时间给你的答案。”

亚里士多德拥抱着伊南——他早已意识到伊南在寻找着什么，而她想要寻找的，一定是非常艰难的。

伊南听见了这样暖心的鼓励，再一次哭出了声。这一次她的心已经没有那么沉郁了。

她不再是老而不死的怪物，她只是个永葆青春的年轻人。

“谢谢，我会记住您的话！”她答允亚里士多德。

离开巴比伦后，亚里士多德于公元前322年过世，享年六十三岁。

继业者战争没有发生——虽然亚历山大这些“继业者们”的子孙后代们，依旧延续了他们的先辈争权夺利的作风，因为权力和欲望而争斗，但大多将范围局限在自己的封地以内，至少不敢来招惹迦勒底。

在亚里士多德离开之后，伊南和极少数了解“希腊火”的配方的工匠们一道，严密地守护住了“希腊火”的秘密。

工匠们遵守了誓言，将“希腊火”的配方带进坟墓。唯一知道配方的，只有伊南一个人。

希腊火所使用的器皿与装置，例如手动加压泵，则被广泛应用于农业生产。

尽管如此，“希腊火”在巴比伦城下极为恐怖的唯一一次现世，就已经足以震慑四方，震慑个很多年——

二十年后，亚历山大大帝的灵柩被长寿且相对安分的托勒密迎去埃及，并永久安葬在那里。

伊南再次将迦勒底共和国交给国民大会和长老院，由这些机构高效地自治。

她自己则再次踏上道路，开始再一次在四方游历。

在漫长的岁月里，她走过很多地方，也见过很多人。她曾经抚过汉尼拔的战象，也曾经不小心一脚踩进阿基米德的浴缸；她的生活很精彩，她的斗志很高昂。

她一直在努力地寻找一个人，并试图解开一个与人类自身息息相关的谜题。

很久了她都没能找到，谜题也同样没能解开。

但是伊南并不着急，亚里士多德送给她信念，让她既能够一往无前，也能够保持足够的耐心。

她还有时间。

*

“重溯文明计划”的大实验室里，丹尼尔默默地望着大屏幕。

随着伊南在四方不断游历，整个项目的古代史研究员们都开心坏了。伊南的同事们极为矛盾地期盼她能够在目标时空里多待一阵，好让他们能与她一样，“亲眼目睹”古代史。