一听到“妹妹”，趴在地上因为疼痛而有些蜷缩着身子的灶门炭治郎条件反射性的抬头，用手支撑起自己的上半身，一双含着震惊和焦急情绪的眼睛直勾勾的盯着狐面少年：“你怎么会知道我的妹妹祢豆子……你到底是谁！”

狐面少年没有回答他，他只是拿木刀敲了一下他的手背，敲得灶门炭治郎手背上立刻起了红印子，然后手一松，原本被他握着的刀也掉在了地上。

“你连刀都拿不住，还想怎样保护妹妹？”

狐面少年说：“拿起你的刀，站起来。然后拼尽全力下山去吧。”

……

等灶门炭治郎终于下了山回到鳞泷左近次的住所的时候，已经是下午时分了。

除了第一次下这座山，灶门炭治郎再也没有在这上面耗费如此多的时间。回来之后也是全身腰酸背痛的，身上因为在林间翻滚而落下的灰尘也就算了，不少地方还都挂了彩。

反观身边收了刀挂在腰侧的狐面少年，一身清爽干净。

灶门炭治郎看着他，有些出神的想着：好厉害的少年！看上去年纪也不是很大的样子，就能达到这种程度了。只不过……他身上的味道真的很淡，以至于刚刚这位少年的全部攻击，都令他很难判断。

他跟着狐面少年走进了鳞泷左近次的居所，满腹的疑问还没来得及说呢，就看见鳞泷左近次和两个不认识的人坐在一起。一个是将狐狸面具推至前额，露出了一双蓝绿色眼睛的可爱少女，还有一个是戴着帽子的黑发青年。

此时，他们三人正一人捧着一杯热茶，也不知道在聊些什么。听到这里的动静之后，便不约而同的朝这里看来。

灶门炭治郎像是察觉了什么，微微愣了一下，然后下意识看向鳞泷左近次。

鳞泷先生身上的味道……明明闻起来应该是喜悦和激动的味道，但为什么还有点悲伤的感觉呢？

“你回来了啊。”

鳞泷左近次的声音唤回灶门炭治郎的思绪：“比我想的要早一点。”

他又向灶门炭治郎介绍道：“这两位分别是锖兔和真菰，他们都是我教的孩子，也是你的师兄师姐。”

“至于这一位……”

鳞泷左近次看向黑发青年，语气里染上了几分迟疑，像是不确定该如何介绍为好。

黑发青年便在此时接过话来：“我的名字叫酸浆，是你师兄师姐的朋友。”

灶门炭治郎到现在其实还是一头雾水，尤其是这三个人还一个比一个闻起来要奇怪。他的师兄师姐身上的味道淡得几乎闻不到，而那个自称为“酸浆”的青年身上则是浓郁的草药气味，就像是有意在遮掩什么味道一样。不过在介绍过后，他还是非常礼貌的向他们问了声好。

鳞泷左近次说，他之后的训练会由他的两位师兄和师姐陪练。

从哪天之后，灶门炭治郎感觉地狱的大门向他打开了——他本以为鳞泷先生已经够严格了，直到他遇到了锖兔。

后来的好一段时间，他没有再见那个过黑发青年，但锖兔和真菰却是每天清晨准时出现，来训练他的各种能力——挥刀的姿势速度，面对突袭的反应能力，还有耐力持久力，乃至后来的呼吸法等等。

锖兔对他是真的严厉。不仅训练他的时候严厉，骂他的时候也很严厉，多次把他弄得差点儿怀疑人生。但他的剑术却令他极其佩服，每一招都干净利落，没有丝毫对于的动作。灶门炭治郎真的十分钦佩他。

而相比较锖兔而言，他的师姐真菰就要温柔很多了。她会很耐心的指出他不足的地方，会笑着鼓励他并给予他信任。而且她那副比起少女更接近小女孩的样子，让身为家里长男的灶门炭治郎觉得非常亲近，会忍不住联想到自己的妹妹。

为家人报仇雪恨以及要帮妹妹重新变回成人的信念支撑着灶门炭治郎，在如此高压力下的训练中支撑了下来。身体也一次次在极限中突破瓶颈达到另一个高度，进步更是神速。

时间就这么在点滴的积累中悄无声息的流过，转眼便进入了深秋。

那是一个阳光明媚的早晨，山林间被秋意染黄的树叶，给飘落下来的阳光增上了一层暖色。灶门炭治郎再一次见到了那个名叫酸浆的黑发青年。

黑发青年带来了一个束着高马尾气质不凡的男性剑士。

“之后，就由他来教授你剑术。”

“诶？”

灶门炭治郎懵了：“可鳞泷先生……”

黑发青年说：“放心，这也是鳞泷先生的想法。”

然后，黑发青年很快就告辞离开了，走得还挺急的。

老实说，灶门炭治郎有点儿受宠若惊了。他不知道为何他能够这么幸运，鳞泷先生教会了他斩鬼的剑技，锖兔和真菰陪他一起训练，让他能够将学习的东西真正用身体记住。现如今，又有一个一看就很厉害的剑士，来教导他别的剑技。