琴酒用眼神回应：不要问我。

贝尔摩德错愕了一瞬，方才叹了口气，苦笑道：“好啦，好啦，我认输了。喏，我本来是打算警告你们这件事情——啊，可以帮我先松绑吗，小哥？现在看起来也只有你最让人放心了。”

她笑吟吟地望向草薙，后者左顾右盼，发觉她指的正是一直没有加入战局的自己，后知后觉地嗯了一声。他向前刚踏了一步，便被琴酒伸出手臂拦在了原地，银发男人满脸不耐烦，仍旧勉为其难地替她解开了绳子。

与其说是解开，描述更简单粗暴一点才妥当——琴酒直接用刀割开了纠缠在一起、手法不娴熟的绳结，气势汹汹的模样让贝尔摩德一瞬间产生了“这家伙该不会其实是想砍掉我吧”的错觉。

或者说直觉。

她揉着留下红痕与淤青的白皙手腕，抱怨着琴酒丝毫不懂得怜香惜玉，而后变魔术般从衣物口袋里掏出了几张印好的照片。草薙倒是很想问她的口袋究竟在哪里，碍于琴酒护犊子般的态度，还是悄悄闭嘴了。

摊开在桌面上的几张照片，其中有模糊不清的，也有个别稍显清晰的，画面中出现的相同人物只有一人，是黑发红瞳的秀气青年，腰畔系着一柄打刀，样貌似曾相识。

正是在黑提供的视频中出现的青年。

此刻的他没有沾满血液时的疯狂，仿佛只是一个普通经过的路人，脸上也无杀伐之气。最为清晰的那张照片中，青年被裹在比他大一个尺寸的白色医师服中，无措地看着拖在半空中的袖子，神情仿佛刚出生的孩童。

草薙注意到，在他的医师服上挂着显眼的标码牌。

加州清光469。

秋田藤四郎与五虎退似乎与青年熟识，顿时用不可思议的目光看着照片，疑惑、不解、茫然，多种情绪混合在他们的眼眸当中。贝尔摩德在旁轻声解说：

“他是隶属于某个组织的实验体。”

既然是那位先生看中的女人，她总是有几分能力的，纵使那位先生为了达成目的选择与劣迹斑斑的草薙炼合作，她依然能靠着过去拿到的某些权力挖掘其中的秘密。贝尔摩德首先找到的是关于某个克隆人体，并进行改造的计划，随着方案的成熟，实验室彻底从她力所能及的地方消失。

加州清光正是企划中写明的个体，发现编码后，她意识到，眼前的469即是成功品。

虽然不能理解为何用已经消失于历史中、或仅仅辉煌于过去的名刀作为个体名，但这并不是应该过多思考的地方。

“清光大人的复制品几乎与本尊一模一样，连在下也看不出区别。”狐之助苦恼地望着照片，“人类怎么会有这种技术！就算是时之政府……不，也许，有本体存在的话说不定可以做到。但是，真正的加州清光大人在哪里呢？”

秋田藤四郎与五虎退同时抬起头，草薙也意识到这一点：能够做出相同外貌甚至衣着，表明对方一定见过真正的付丧神加州清光，可是现在没有刀帐，无法掌握行踪。他从两名少年付丧神的眼瞳中都看出了担忧。

向下翻去，几乎所有的都是关于加州清光——469——的偷拍、也有光明正大的记录，有时他会望着镜头露出稍微有些青涩的笑容。草薙翻过倒数第二张，手指触上最后的那枚照片，他的视线瞬间陷入了模糊，指尖竟忍不住颤抖。

是加州清光正被某个人惬意地抚摸着脑袋的双人照。

抚摸他的人拥有温柔异常的眼神，他注视着名为加州清光的孩子，及腰的长发散落，没有束起，他的面孔非常年轻甚至于可以称得上模糊性别的美丽。草薙第一次见到他时，他是二十几岁的青年人，草薙却只是个十岁有余的孩童。然而暌违如此之久，他的面容竟然毫无变化。

像是曾经的他，又不像，草薙顿时有些不敢确认，他询问似的看向贝尔摩德。

女子指了指照片，轻笑道：“他就是草薙炼，实验的发起者，由于他以前的资料已经被他和他的团伙尽数毁掉，我只能从他的实验署名上推测了。我们知道的不多，但是你是他的儿子这一点——至少他没打算隐瞒。”

这是草薙炼？

“……不可能。”

“你在说什么？”

草薙摇了摇头，“没什么，请继续吧。”

怎么可能。

现在的、活着的草薙炼的脸——居然和他小时候遇见的、最终据说离开家乡毫无音讯的邻家大哥一模一样。他仿佛忽然被恶魔揪住了心脏，喘不过气来。

草薙炼本该死于人鱼诅咒的食物中毒。

但他活着。

——无论是身形还是面孔，都与数年前与他要好的青年一致，就好像他夺取了对方的身体，或是替代了对方的人生一样。