要没这层关系在里头的话，别说单凭蒋平一介商贾，就算抬出他这个皇帝来，恐怕也买不着人家的木材。

赵受益道：“你现在收在手里的这些木头，约莫能造几艘船了？”

蒋平苦笑道：“官家，不是我不上心，实在是……”

赵受益笑着摆手：“我没有责备你的意思。你只如实告诉我，现在你手中的木头，大概能做几艘船的龙骨？”

蒋平道：“十二艘。”

赵受益搓了搓手指。

十二艘，他的计划是，明年开春之前造出五十艘船……

他道：“行了，差不多也够了。你先可着这十二艘造。”

至于其余的三十八艘——干脆就不用木头做龙骨了。

蒋平喜道：“谢官家。”

他最近为了龙骨的事情愁得头发都白了。

皇帝催得急，五十艘船翻过年就要。可那木头又不是砍下来就能做龙骨，得晾晒一段时日。这一晾晒，就遥遥无期了。

没奈何，他只有派人去泉州找云娘，求爷爷告奶奶，把几辈子的情面都用上了，泉州那边也只能给他匀出十二艘船的份额。

毕竟造航海巨船是海盗们吃饭的本事。

人家正经靠这个养家糊口，能匀你十二根龙骨已经是天大的情面了。

蒋平正寻思着到时候交不上差就以死谢罪吧，没想到天无绝人之路。

赵受益道：“走，咱们找夏老前辈去。”

码头这边被蒋平占着开厂子了，夏玉奇就龟缩在自己的小院子里挖水坑做实验。

赵受益和蒋平进了他的院子时，夏玉奇正聚精会神地将一个水泥球放在一个漂浮在池子水面上的铜盆里。

赵受益打量着这方被建造在院中的水池。

刘恩跟他说，夏玉奇在院子里挖了个坑，他还以为是那种普通的泥坑灌上水，顶天了能抹点桐油，要么砌些砖在上面。

没想到夏玉奇还挺专业，拿水泥将池壁抹得严丝合缝，又叫人时时维护着水面清洁，因此这池子里的水清澈无比。

赵受益眼看着那水泥球在铜盆里滚了滚，带着铜盆在水面上飘来荡去，几次都险些沉底，但终究是稳稳地漂浮在水面上了。

“夏老前辈，这是在做什么呢？”

他笑吟吟地问道。

见皇帝来了，夏玉奇抬头道：“回官家，成了！”

赵受益道：“什么成了？”

夏玉奇道：“我想到能叫钢铁打造的船只漂浮在水面上的方法了！”

“钢铁打造的船只？”

蒋平惊道：“钢铁竟然也能造船么？”

如果钢铁也能造船的话，那就不需要巨木作为龙骨了。

虽然看上去木头要比钢铁便宜许多，但真正符合作为龙骨要求的巨木却是可遇而不可求的，价格自然是昂贵无比。

但钢铁与木头不一样，钢铁是可以被塑造的。

一堆等体积的木屑不能拼凑成一艘木船，但钢铁可以。

如果真的可以用钢铁来代替木头的话，那他就完全没有必要去四处寻找龙骨了。

夏玉奇点头：“对。而且钢铁可以造出来更大的船。你看。”

他从怀里掏出一张图纸，摊平在水池边。赵受益和蒋平都凑上去看。

只见图纸上展现的，是一艘三层巨轮，没有风帆，只在甲板中央有一根细长的烟囱。

蒋平忽然道：“老前辈，这艘船长约多少？”

夏玉奇笑眯眯地道：“一百丈。”

蒋平脱口而出：“不可能！”

一百丈！

现如今最大的船只，也没有超过二十丈的！

超过了二十丈的话，上哪去找那么长的龙骨……

蒋平一拍脑袋。

糊涂了不是！

这是用钢铁打造的船只，哪用得着去找什么龙骨！

夏玉奇道：“它不止是大，而且能载更多的货物。同时速度要比现在南南北北到处跑着的那艘船快上两倍。”

此时连赵受益都有些惊讶：“还能比它快上两倍？”

他对那艘蒸汽船的速度已经很满意了——毕竟是初代蒸汽船，能做到这个地步已经不容易。

没想到夏玉奇竟然还能造出比它更快一倍的船来？

他用一种“真是捡了个大宝贝”的眼神打量着夏玉奇。

能得到这么一个国宝级人才，他老爹的坟也不算白白被盗掘了一次！

夏玉奇道：“这没什么稀奇的。之前那船之所以不能跑得更快，是因为终究是木船，载不得更大更重的锅炉。”

他比划了一下：“锅炉在船的正中。木头太脆，如果正中央摆放了太重的东西的话，就会——咔擦。”

赵受益道：“所以你放在那艘船上的蒸汽锅炉，是比较简略的版本？”

夏玉奇点头道：“对。那个锅炉太小，力道不够，不能跑得更快。如果用钢铁造船的话，就可以承受更强大的力度。锅炉更大，跑得更快。”