“如果您想从我这里得到确定的答复，我就告诉您我不会再次向她求婚的，妈妈，如果这样的回答能让您满意的话！”桑顿先生最后不耐烦地说道。

“约翰！”桑顿夫人的呼唤充满了一种心满意足的感激，她真想拥抱他，但儿子身上此时产生的某种距离感让她觉得他望而生畏。

“我今天累了，妈妈！祝您晚安！”桑顿先生不想再多说什么了，他礼貌地轻吻了一下母亲的手作为告别，随后就返回了卧室。

思想的重担让他筋疲力尽，虽然是一个无梦的夜晚，但清晨起床时他却是头昏脑涨。用冷水洗了个脸，勉强着振作精神，今天上午他还要去参加工厂主们召开的一个关于更新设备的会议。会议地点在米尔顿雄鹿酒店的绅士俱乐部里举行，当桑顿先生走进俱乐部的会议厅，跟他熟识的几位工厂主汉珀、小斯利克森以及斯莱特兄弟已经到了，他简单地同他们打了招呼，加入到他们的谈话中。几个人首先谈了几句桑顿先生在伦敦博览会上的见闻，又谈到了自家工厂的爱尔兰工人遣送情况。

“没想到那位Adams小姐把爱尔兰工人的问题全说中了，真是个不简单的女人啊！”斯莱特兄弟的弟弟突然冒出一句来，这让桑顿先生心头一颤，随后老汉珀提到了从伦敦回来的Adams小姐身染重病的消息，但这恰恰是桑顿先生不想提及的话题。

“真是红颜薄命啊！”斯莱特兄弟中的另一个叹息道。

“家父也很关心Adams小姐，并委托我昨天上午的时候还带着花去拜访黑尔家来着，但黑尔先生并没有让我进门，怕猩红热传染到我，听黑尔先生说Adams小姐确实病得很重。”小斯利克森先生也摇摇头说道。

“多好的姑娘，不仅是个美人儿，多才多艺，甚至还有一座农场继承，可惜命不久矣！我本想让我家的小汉珀娶她的，看来现在是不行了！”老汉珀自言自语地嘀咕着，但他的话却被其他几位先生听到，不由得对他瞟了白眼，虽然其他几位先生好像都有这种心思。老汉珀转过头对桑顿先生问道：“我说约翰，您一向与黑尔家走得很近，关于Adams小姐的病情一定比我们大家都清楚吧？这位小姐真的像大家说的一样会死去吗？她有没有痊愈的可能？”

这可是几位先生都关心的问题，他们把目光都投射到桑顿先生身上。这帮追名逐利的工厂主把Cali当成什么了？桑顿先生面无表情地敷衍道：“抱歉，我一直忙于工厂的事情，并没有去亲自拜访黑尔家，具体情况我并不比你们知道的多。”他的回答并没有让这几位工厂主满足，当小斯利克森先生还想追问下去的时候，有人提醒大家可以开会了。

这次会议是关于桑顿先生最近关心的工厂机器设备升级改造问题，但他却怎么都听不进去，想着Cali在这里会有多少个男人为她倾倒，而那些男人同过去的他一样对她到底是什么样的人却一无所知，只为着她的外表所迷惑。

“可是她就要死了！她不会投入任何男人的怀抱，包括我的！”他的心中既悔恨又不舍，嫉妒夹杂着愤懑又一次抓着他的心，他不希望Cali死去，他甚至想替她去死，但他却不能对Cali的秘密释怀，它们就像蛀虫一样慢慢地啃噬着他，让他痛苦。恍惚中会议结束了，他头一次觉得这样的会议是如此冗长，毫无意义。会后工厂主们往往还会在俱乐部的休息室里彼此闲聊一阵，但为了避免老汉珀他们向他再次追问Adams小姐的病况，桑顿先生直接告辞返回工厂，连会后为工厂主们准备的午餐都没有吃。

走进工厂的办公室，助理杰克向他报告了工厂上午的情况，并把今早收到的信件给他，助理特别提到了贝尔先生的一封信，确切的说是一张便条。助理先生解释道：“今早送便条的人说这很重要，桑顿先生。那人稍口信说贝尔先生本应早来同您面谈，但最近有事一时走不开又因为事情紧急，所以先送来这个便条给您。”桑顿先生打开贝尔先生送来的便条，便条上贝尔先生简单写了关于投资的事情是关乎工厂未来的发展，并希望委托自己的代理律师亨利·伦诺克斯先生能亲自登门洽谈此事。

又是亨利·伦诺克斯先生！

桑顿先生不能拒绝贝尔先生对于他工厂发展的好意，况且他确实想知道他工厂的的出租人贝尔先生会带来什么样的计划，随后他写下两张便条交给他的助理吩咐道：“杰克，你把这张便条派人送给贝尔先生，说我愿意今晚邀请亨利·伦诺克斯先生来桑顿大宅吃晚饭详谈；另一张便条给桑顿夫人，请她今晚在家里准备一下。”