[综英美]情迷英伦(35)
不单是黑尔夫人的病,贝西自罢工后的身体状况也是一天不如一天,听玛丽说她姐姐有时甚至在半夜睡觉的时候都能咳嗽着醒来,有一次在同贝西聊天时我也亲眼见到她突然咳出血。贝西也同黑尔夫人一样,不让我把咳血的事情告诉她的父亲,因为她不想让在本身处于罢工状态中烦闷焦急的尼古拉斯新增烦恼。自从罢工发生后,再加上黑尔夫人的病,我去探望贝西的次数也变少了,但每次去希金斯家,工人生活区中日益破落的景象就让我感到唏嘘不已。罢工在家的工人们无所事事、唉声叹气地坐在自家的门口,他们幼小的孩子面黄肌瘦地围绕在周围,不时发出声声哭闹,给这种气氛增添了无数的凌乱。
尼古拉斯·希金斯就是这些罢工工人的缩影,作为这场罢工的组织者,他所承担的责任和压力更为巨大,不但是自身生活上的压力,他还担负着支持他的工人们的信任。罢工已经过了近三周了,工厂主们并没有妥协的迹象,此种情况让这个背负着众多期望的男人有些灰心丧气。原本工会的罢工预期是两周就能达到他们想要的目的,工厂主们就会同他们妥协,但现在已经三周,工厂主们则是出奇地安静,这反而让工人们有些沉不住气了。
“尼古拉斯,你想过如果工厂主们不同意你们的要求的话会是一个什么样的后果吗?”我带着疑惑和担心问道,此时他正在百无聊赖地翻着卢梭的那本《社会契约论》,抬头看了看我,并没有回答这个问题,而是反问道:“Cali,如果工厂主们不同意我们的要求那他们最终会是怎样一个后果呢?”
“也许他们会雇佣其他的人来代替你们,比如爱尔兰工人,或者其他地方的什么工人,甚至有可能雇佣囚犯或者黑奴……”
他听到我的回答先生愣了一下,然后瞪大了眼睛看了我一会,随后放下他的书说道:“如果我不是了解你的话,我真的以为你是那些人派来扰乱我思绪的——我不相信米尔顿的工厂主们会做出这样的事情,他们知道雇佣其他人的后果,那将会引起一场不可收拾的战争。”
“我真不希望看到流血事件,我反对一切的暴力,那是犯罪!我真的非常赞同你的非暴力抗争,尼古拉斯,这比暴力抵抗更需要坚决的勇气。尽管我知道工人和工厂主的矛盾是永远不能调和的,最终会引发让人害怕的冲突。”贝西同情地看着我,拉住我的手。
“我也不希望引发冲突,但你的话让我不安,Cali!工人们的要求只是想让自己能更好的生活下去,提高工资,承认工会的地位,改善工人的工作条件——这些要求一点儿也不过分,但工厂主们连听也不要听,他们根本瞧不起我们,就像对待一个野蛮人。我们只能以罢工的形式反抗,当然这次由我主导的罢工重点就是非暴力,我自身也是反对暴力,采取这种形式我就是要他们知道我们并不是像他们想的那样无知和野蛮。”
“我理解你的苦心。”
“谢谢!Cali!”尼古拉斯凝望着我,诚恳地说道。
“如果,有一位工厂主站出来同你们谈判,你们会心平气和地坐下来,最终达成和解吗?”
“如果有这样的人的话,我会的,但现在这种情况,那些极度傲慢的工厂主们是不会有任何一个人这么做的。”
“也许会有呢?”我的脑中闪出桑顿先生的影子,如果桑顿先生和尼古拉斯能好好地谈谈,以桑顿在工厂主中的影响力是可以让罢工结束的。
天色渐渐黑了下来,我也该告辞了,尼古拉斯提出要送我走一段路,贝西也坚决同意他父亲的做法,我也不好推脱,就接受了他们父女俩人的好意。
“谢谢你来看我们,Cali,有你在贝西就不会那么痛苦,甚至我能听到她的笑声。你知道自从我妻子死后,我们家里就很难听见贝西和玛丽笑了。”希金斯先生一边走一边对我说。
“我很喜欢贝西,并且玛丽就像是我的妹妹一样,我一直都想有个妹妹,但无奈我是我父母唯一的孩子。”我笑了笑说道。
希金斯先生又是用一种很认真的表情看着我,停了一会儿,他又说道:“Cali,你知道以前我很难想象一位有地位的小姐能与我们工人为伍,能理解我们工人的处境。”
“可能我并不是你想象的那样也说不定,你把我想的太好了,尼古拉斯。”
尼古拉斯停住脚步,看他的样子好像有什么话一般,这个红脸汉子站在那里欲言又止,“Ca……Cali……我……”
“谢谢你送我到这里,我沿着新街就可以回去了!告诉贝西,我过几天会抽空再来看她的,毕竟黑尔夫人的情况也不太。好在明天玛丽会回家去待几天,这样可以帮着你照顾贝西——她太虚弱了!不用担心黑尔家会扣玛丽的工资,黑尔先生和黑尔夫人知道贝西的情况,他们已经同意放玛丽几天假的,我也会帮迪克逊干家务!”