“我……我……”桑顿小姐一时语塞，她真正爱的人是亨利，她不能说违心的话，她对沃森先生没有一丝一毫的爱意，但她需要沃森先生娶她。

“您不爱我，不是吗？”

“不……不是这样的……”

“就算不爱我现在也无所谓，桑顿小姐！我知道您一直对那个律师情有独钟，到现在也是。您答应嫁给我只是因为我的钱不是吗？就像当初我像您求婚的目的一样，当然唯一的区别是，我确实对您感到喜欢。”

“沃森先生，我只想告诉您的是，我现在确实想要嫁的人是您，我是真心实意地想要成为沃森夫人，而不是伦诺克斯夫人！”桑顿小姐眼含着泪说道，她心里不断地告诉自己一切都是她自作自受。她恳求地望着沃森先生的眼睛，带着绝望的神情有一种，在炉火的映衬下有一种特别的美丽，连沃森先生这种自大狂也无法忽视，他非常享受这种居高临下，贪婪地享受着她的绝望之美。

“好吧！桑顿小姐！我可以娶你，我们也可以在圣诞节前就在米尔顿举行婚礼，我甚至不奢望会得到你母亲曾许诺给你的嫁妆，因为我知道你们现在一分钱都没有，但是你要答应我几个条件！”

桑顿小姐默默地点点头。

“因为我们结婚后会搬到伦敦居住。首先，你要承诺不再与伦诺克斯律师联系或有任何形式的见面。”

桑顿小姐艰难地点了点头说道：“我不会再和他有任何关系的！”沃森先生满地地又说道：“我一向不喜欢你哥哥的刚愎自用和高傲自大，甚至现在他已经快要到了潦倒落魄的境地也还是一副高人一等的态度，就连你母亲如果不是有求与我，也是如女皇一般高高在上，一副瞧不起任何人的姿态。结婚后我要你和他们断绝一切联系，我不想我的妻子要和一个破了产的家庭有任何联系，甚至提都不要提，因为这会对我的投资事业产生不好的名声！”

“这么说您不会帮助我哥哥的工厂了？”

突然，沃森先生怒目圆睁地抓住桑顿小姐的手腕，恶狠狠地说道：“桑顿小姐，您知道自己的处境吗？你现在已经是一个一文不名的姑娘了，是我大发慈悲答应娶了你，让你能继续过着体面富裕的生活，不至于让你流落街头，你本应该感恩戴德才对，你还敢向我要求什么？难道我是慈善机构吗？”

“够了，沃森先生！”此时，桑顿夫人闯进来，厉声呵斥道。“芬妮不会嫁给你这种人的，你和芬妮的订婚现在就解除！桑顿家不想和你有任何关系！我以主人的身份要求你立即离开桑顿大宅，这里不会再欢迎你，甚至是接待你！”

“妈妈！”桑顿小姐看着母亲的出现，如此坚决地斥责沃森先生，她扑到母亲的怀里哭泣起来。沃森先生满脸通红，他二话不说带着沃森小姐离开了桑顿大宅。桑顿夫人其实一直在起居室外面偷听自己女儿与沃森先生的谈话，她什么都听到了，她无法忍受这样一个无耻男人娶她的女儿，这无疑是断送了她女儿的终身幸福，比起财富她更重视儿女的幸福。桑顿夫人把刚才发生的事情告诉了桑顿先生，桑顿先生完全赞成母亲做法。

“那我们今后该怎么办，妈妈？我们真的就要破产了，不是吗？”桑顿小姐一边抽噎着一边问着。

“芬妮，不用担心！你父亲去世的时候，我们家就已经经历过最艰难的时期，你和你哥哥还是孩子，而现在你和你哥哥都已经长大了，最艰难的时期已经过去了，此时的情况并没有比那时更糟糕。就算没有工厂、没有这所房子，但我们能幸福地拥有彼此，这是最重要的！你说对吗，约翰？”桑顿夫人把目光投向自己的儿子。

“是的，妈妈，你说的没错！”

“还有芬妮，沃森先生刚才一直对你提到伦诺克斯律师的事情，一会儿你要告诉我。”芬妮一下子收住了抽噎，紧张地点了点头，桑顿夫人又对桑顿先生用开玩笑的口气说道：“现在我很高兴你没有向沃森小姐求婚。”

“是的，妈妈！”桑顿先生青涩地苦笑了一下，他并没有告诉她他本没有向沃森小姐求婚的打算，当然现在也无所谓什么了，因为对于工厂来说一切都结束了。

桑顿先生接下来要做的事情不言而喻，他不得不停产，清退所有的工人，清点所有的存货、原料以及机器，清查账本，并计划在新年后向有关当局申请破产。临近圣诞期间，人们都为圣诞节和新年来临而忙碌，桑顿一家也很忙碌，但他们只为破产清查做着准备，关于圣诞之类的事情已经无关紧要了。当然，桑顿工厂濒临倒闭的消息马上传遍了整个米尔顿，那些工厂主也只是冷眼旁观一个同行的失败，毕竟在米尔顿这个地方能少一名有力的竞争者，是大家心里都愿意看到的。稍有点儿同情心，并且认识桑顿先生的工厂主，也只是感叹着当时巴德勒街的桑顿先生多么的风光，而转眼间就落魄不堪，因破产被同行们唾弃了，随后就把这事抛到脑后自顾自去了，桑顿先生的失败成了圣诞节期间所有米尔顿人的谈资。