夜色掩映间，一个身影遮遮掩掩地闪进后院，白桑听见动静，警惕道：“什么人？”

便有一道身影自柴门后走了出来，竟是白日里那嚣张得动手打人的丫鬟绿腰，如今面容上没了白日的尖酸刻薄，显得清秀和善，倒像个寻常的十五岁少女了。

白桑却不见讶异，只道：“绿腰姐姐来了。”

绿腰道：“我来给你送点药，白日里……受委屈了。”

白桑揉了揉眼睛，拭掉眼角残泪，笑道：“不委屈，不过一点小事罢了。”

绿腰沉沉叹气，自储物袋里取出个包裹，走上前去塞进白桑手里，“有四盒治跌打的香膏、六瓶丸药，足够你二人用了。内服外敷，切不可漫不经心放着不管。外加一大盒子点心——小姐说我白日里表现好，赏我的。”

白桑忍不住，噗嗤笑出声来，牵扯得脸皮疼，嘶嘶抽着气，一手抱着包裹，一手揉脸叹道：“绿腰姐姐费心了。”

绿腰闭着眼摇头：“你这傻子，自己就傻，如今又添个小傻子做累赘，只可惜白大哥……”她语调一时哽咽，说不出话来，只转过头去拭泪。白桑默默站着，手足无措。

好在绿腰恢复得快，转回来又道：“那小孩还在生气？”

白桑叹道：“到底还小，什么也不懂，也不知道低头……过些日子，转过弯来就明白了……”

绿腰道：“他虽然傻，到底也是沈四老爷的骨血，沈家的傲气竟也存了几分，只可惜投错了胎……改日我再同他道歉罢。白白累你们挨了打，却还是护不住这满庭芳华，亏也亏死了。”

白桑道：“……也不是什么大事，待香大师来了，好好求求他，再给一次机会就是了。”

绿腰还想叹息，又忍住了，只笑着道：“我走了，怕小姐寻人。明日小姐就回府了，你若是有事寻我，还用老法子。”

白桑道：“好，绿腰姐姐慢走。”

那少女如来时一般悄无声息地走了。白桑这才捧着包裹，提着木盆回了前院，却见沈月檀已经起了身，弯着腰将满地香草残骸收拢起来，放进一个巨大的竹筐里。

白桑将手中东西放回屋中，走上前同他一道干活，一面道：“绿腰来过了。”

沈月檀点头道：“我都听见了。”

白桑道：“绿腰同我一样。她家世世代代侍奉沈四一房，是以十岁时就被送入府中做家仆。今日之事原是为了你好……不要往心里去。”

沈月檀不回话，他仍在努力理解绿腰如此行为的理由，却突然想起一件事来。

他七岁时，曾经一时贪玩，打碎了娘亲的白玉镯，那玉镯虽然不是法宝，却是爹当年送给娘的定情信物，娘爱若至宝。是以连他也吓到了，只道这次逃不过去，要狠狠受罚。

他慌张之下，就去寻沈雁州想办法，沈雁州心知纵使他想代沈月檀背这黑锅，也瞒不过沈青鹏夫妇，若暴露了，更要惹得义父义母雷霆大怒，反倒从重处罚沈月檀。

是以就另寻良策，叫沈月檀捧着镯子，脱了外衫，只着中衣跪在栖阳宫中庭，抽抽噎噎地认错。他也跟着陪跪在庭中，认看护不力之罪。

待沈氏夫妇归来时，这两个小孩已经跪了大半夜，抵御不住寒意瑟瑟发抖，膝头青肿僵硬，面无人色了。

此后自然又一番人仰马翻，寻医熬药揉膝盖。沈夫人纵使恼怒儿子打碎了她心头挚爱的宝物，然而两个人都自罚过了，更因此生了病，沈夫人再多气也消了。

彼时两个人都受寒发烧，沈月檀仍是执意要同雁州哥哥睡在一起，待吃过药、大人们都离去后，他便两眼亮闪闪钻到沈雁州被窝中，趴在怀里同他咬耳朵：“雁州哥哥真厉害，娘果然没有取戒尺打我！”

沈雁州彼时也不过是个十一岁的小童，他听了夸奖十分畅快，得意洋洋拍着沈月檀的小屁股笑道：“此谓苦肉计也。”他笑得狡黠和暖，清俊小脸蛋已经隐隐有了如今耀目而俊逸的雏形。

沈月檀想得入神，心中又是甘甜又是苦涩，连香草叶子也忘了捡，直到白桑问他怎么了，才悠悠回过神来，轻轻点了点头：“我懂了，这是苦肉计。”

白桑大感欣慰，“你连这个都懂……懂了就好、懂了就好。”

沈月檀又道：“强如雄狮虎狼，有利爪尖牙护身；弱如狡兔，有三窟藏身；小如泥鳅，也能靠一身滑液脱身……是以世间万物，无论强弱，各有生存之道。我如今总算明白了……白桑，多谢你。先前打了你，是我不对，不然、不然你打回来。”

白桑听他说得头头是道，彻底放下心来，连原先的一丝委屈也消散了。这哪里是个需要照料的傻子，不过是年幼不懂事罢了。他揉了揉这小孩头顶，柔声道：“谁同你计较这个，倒是快些将院子收拾干净。”