这边李纨忙忙地寻着了他两个，问吃生肉之事。宝玉笑道：“没有的话，我们要了家伙来，自己烧着吃呢。”李纨闻言又见婆子们拿了烤肉的东西往这边来，知他二人所说非虚，才放下心来，乃道：“这还罢了。你们先吃着，我往里面去了。”一边往这里来，同探春议定题韵，探春便笑道：“怪道他两个出这主意，好香的，我也找他们吃去。”说着，也往那边去了。李纨见众人已来齐，恐教几人等着，便也随来道：“客已齐了，没得教人等。你们快些收了去罢。”湘云一面吃，一面说道：“这鹿肉我若吃得不够，今儿也断不能作诗了。”一时众人见他几人不来，皆往这边来看。闻得湘云这话，黛玉同宝钗知他素日如此，倒不以为怪，李纹李绮几个深为罕异，然各自不表。湘云又邀几人来吃，也有说方吃过了不饿的，也有说怕吃了不消化的，皆摇头不去。湘云因觉无趣，乃笑道：“你们都是假清高的。瞧我们这会子吃了，回来定然比你们作得好。”宝玉笑道：“你要说作得好，只说你们罢，别扯上我。我纵吃得再多，也不如人的。”

说着几人吃毕，洗漱了一回，便一齐来至地炕屋内，只见墙上已贴出一张纸来，众人看时，见题目是“即景联句，五言排律一首，限二萧韵。”后面尚未列次序。李纨笑道：“我不大会作诗，只起头三句罢，你们能的可尽力联起来。”宝钗道：“到底分个次序。”众人闻言也称是，于是迎春写了几个阄，众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后十四个人按次各各开出。瑧玉因记得原书中起首的是凤姐儿，如今见他未来，便留神看李纨写甚么。李纨便想了一想，往纸上写道：

一夜寒风卷，开门雪尚飘。

入泥怜洁白，

瑧玉见他这几句同文中并无大差，末句也不甚合平仄，只不作声。其下便是薛蝌，乃道：

盈手慕琨瑶。明光辉深院，

岫烟道：

皞色掩横桥。酒熟思君访，

李绮道：

茶新使客邀。葭动灰飞管，

李纹道：

阳回斗转杓。寒山已失翠，

迎春道：

冷谷不闻嚣。飞花穿庭树，

湘云道：

落蕊漏园蕉。麝煤融宝鼎，

宝琴道：

绮袖笼金貂。光夺窗前镜，

黛玉道：

香粘壁上椒。斜风仍故故，

惜春道：

旷溆复寥寥。谁家吹笙笛，

宝钗道：

几处作鼓箫。鳌愁坤轴陷，

下该宝玉，正在那里抓耳挠腮，不知如何接下去，湘云见他这样，乃悄悄拉他，教他如何说。众人都又催，宝玉忙联道：

龙斗阵云销。平芜尽枯草，

众人都笑道：“前一句倒好气势，后一句是那里来的？”探春摇头笑道：“你不中用，倒带累我的。”乃联道：

极浦依萎苕。行人惊野雀，

薛蜨道：

猎犬引金雕。弓鸣催騄骥，

瑧玉道：

箭响落鸱鸮。长川一色阔，

至此众人皆联过一次，又该李纨。李纨因笑道：“你们随意作，我替你们看热酒去。”宝钗便推宝琴，乃闻他联道：

远道向天遥。赐裘怜抚戍，

湘云忙抢道：

加絮念征徭。坳垤审夷险，

宝玉忙连声赞好，探春笑道：“只顾赞人家的，自己也不联起来。”便闻宝钗联道：

枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，

黛玉道：

剪剪舞随腰。煮芋成新赏，

说毕向宝玉笑道：“你来续联。”宝玉闻言，方联道：

撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓，

宝琴接着联道：

林斧或听樵。伏象千峰聚，

湘云忙联道：

盘蛇一径迢。花缘经冷结，

探春联道：

色岂畏霜凋。故堂闻残雁，

岫烟道：

空山泣老枭。阶墀随上下，

湘云方才正吃茶，怕人同他抢的，忙丢了茶杯联道：

池水任浮漂。照耀临清晓，

黛玉忙联道：

缤纷入永宵。

瑧玉在侧看他几人对抢，倒觉有趣。闻余下所作不过与书中相同，倒也罢了。探春一一写了，见湘云已笑软在那里，宝钗同黛玉都推他再命他作，笑道：“韵还不曾用完呢。”李纨笑道：“这也够了，余下的韵皆过险了些，若生扭起来倒不好了。”因又说：“只是这尾还没收住呢。”李纹听了，便接过来道：

欲志今朝乐，

李绮收了一句道：

凭诗祝舜尧。

瑧玉因知书中之诗多有是谶语的，便又留神将几人所作想了一回，暗道：湘云那句“加絮念征徭”，或伏日后其夫戍边，不知尚灵验否；又有探春笑宝玉一句，只怕倒是伏未来之事。又见如今湘云对宝玉与别个不同，或许二人今后有甚么纠葛，也未可知。众人又论了一回，贾母那边便使了丫鬟来催中饭，于是又一齐往那边来。