却说前番瑧玉率军前往西域, 却是他两世为帝头一回御驾亲征；如今大胜而归，自然心下喜欢，暗想道：“果然这洋人火器甚有用处。前世我原不知海外诸般事体, 只令闭锁海关；如今看来，却是我短见了。”因又想道：“这洋人能做出来, 难道我们做不出来么？此间尽有能人异士，不若下旨广为招拢, 以为朝中所用。”如此想罢，便于早朝之时同众人商议；众臣闻言, 皆为赞同。瑧玉乃择二人专理此事；又下旨教各地广选人才，编纂书籍；一时朝中风清气正, 天下归心，方见盛世之色。

如今天下已定, 四海清平, 便有人上谏道立后之事。瑧玉虽不曾准，各大世家却各自心下掂掇。那些命妇素日里走动，不免谈说起来，那日正在闲话，有人见薛姨妈在座，便笑道：“他日皇上广选后宫，薛太太何不令侄女儿去待选？往日曾见侄女儿, 真真是才貌双全，令郎又是皇上的义弟，此事自然是准的。”薛姨妈闻言, 倒实实地有几分意动，面上虽不曾说什么，待回得家中，便同薛蜨和宝钗讲了。谁知宝钗沉吟了半晌，摇头道：“哥哥深得皇上宠信，实是咱们家之福。然我若入宫，却未必能使咱们家同皇上更进一步，更恐有外戚专权之祸。咱们且不去出这个头罢。”

薛姨妈虽也觉女儿说得有理，只是究竟未曾断了这条心思，见房中并无旁人，乃低声问道：“宝丫头，你幼时同林哥儿……”说了半截，便觉不对，乃改口道，“同皇上是一道长起来的，我冷眼见着你们几个素日也甚好。原道你哥哥能尚公主的，谁知又出了这们等的事；——你只告诉我，你对他竟是一点情分都不曾有的么？凭着你哥哥的体面，我儿纵做不得皇后，料想也做得贵妃的。若你有意，你哥哥难道不为你谋划不成？”

薛蜨素日原知瑧玉对宝钗无意，却只不知妹妹心下何想；如今闻他母亲这话，自然大觉不妥，尚未作声，却见宝钗出了一阵子神，乃笑道：“今日这里只有母亲和哥哥在，我且说句大不敬的话罢。莫说贵妃，纵做了皇后，又怎及得做个平常人自在？哥哥凭着自己的本事挣上去的体面，尚有那起子小人调三窝四地不痛快，隔了些日子便要把咱们家商贾出身的事儿表白表白，生怕那个忘了似的。纵皇上恩典封了妃位，又如何塞得了天下攸攸之口？届时没得再教旁人疑了哥哥，倒没甚么趣儿了。”

一时众人无话。宝钗便说乏了，自往房中而去。待躺至榻上，乃又自己想道：“莫说我原无此意，纵我当日有心，也只是对林大哥哥罢了，并不是对当今圣上。我们四个幼时顽得甚好的中，林大哥哥原是皇子，如今君临天下；林妹妹不必说，同我最好的，却又早早夭亡了。”一时想到黛玉，不免惨然，因又想道：“我哥哥如今位极人臣，原是大幸，不能求更多了。想来我自有我自己的因果，横竖与旁人无关，不必自寻烦恼。”乃悄然一笑，拥被睡去。

且说薛蜨闻得这话，心下倒颇为触动；翌日入宫时，便将宝钗之语一应说与瑧玉听了。瑧玉闻言，倒叹了一回，对薛蜨道：“宝丫头有如此心胸，倒也难得。不见古今多少男子，尚看不破这名利二字；他却是看得明白。投身于商贾之家，原也不是他心中所愿，可惜了。”

这却是瑧玉许多年来头一次呼宝钗为“宝丫头”。薛蜨闻言倒心下伤感起来，暗道：“书中原道这薛宝钗是无情之人，如今方知他心下所想。只是他小小年纪，也忒世事洞明了些儿，不免教人可叹可悲。原书中他为那个混账哥哥所累，又嫁与宝玉那个不成器的，终不知甚么结果；这一世我虽做了他哥哥，却不曾怎么照应他，自见了四哥之后，更是一心全在他身上，倒枉费了这妹妹一片为我之心。如今回头想想，凭他怎么事事周全，也不过是个小女孩儿罢了，若将我两辈子的年纪加起来，做他祖父都使得。”因此面上微露酸楚之色，又听瑧玉道：“既然如此，不若越性与宝丫头一个体面罢。如今我认他为义妹，封郡主，日后你若看上那家少年才俊堪配妹妹的，便说与我，自有我替他做主。”薛蜨乃欠身谢了，回府同薛姨妈合宝钗说知，薛姨妈自是喜不自禁，宝钗却仍是面上淡淡的，向皇宫方向拜了一拜，便自回房中去了。

不多时只听丫鬟报说：“大爷来了。”宝钗便忙起身相迎，见薛蜨进来，令房里人皆出去了，便知他有事要说，乃笑道：“哥哥有甚么要分付不曾？”薛蜨同他往椅上坐了，迟疑了一瞬，便问道：“妹妹，你怪不怪哥哥？”宝钗笑道：“哥哥今日这是怎么了？怎么问起这们古怪的话来，你又不曾得罪我，我为甚么怪你？”薛蜨只不说话，定定地看着宝钗。宝钗见他这般，便敛了笑道：“我从不曾怪哥哥。须知这人的缘分原是一定的，并非人力可为；若我得了一个如宝玉那般的兄弟，也只是命罢了，如今我哥哥这般人物，我却还有甚么不足的？当日金陵贾、史、王、薛四家，煊赫一时，如今其他三家尽皆败落，只有咱们家由富贵之家变为权贵之家，皆是哥哥一人之力，我若还不足，老天也不容我了。”