如今已将入冬月，天气转凉；虽江南之地较京中天气少暖，却依旧有了些萧瑟之意。此番一行人却是沿陆路而行；今上自在马车中，众人各乘车马跟随。

却说瑧玉骑在马上一行走着，见秋色四合，乃想道：“以如今光景，想来是不能回京中过年去的了。往日皇帝出巡，皆要过了年后再往外来的；如今偏逢河南大水，又有人参这些地方官员贪赃枉法，故而忙忙地往这边来了。只不知玉儿如今在京中又是甚么光景？”一行想着，不免暗笑自己道：“如今我也同他学得婆婆妈妈起来了；他在京中自然有人照应的，我又何必挂怀。”

只是瑧玉虽如此想了，心中却终究是放不下的，又想道：“他向来不曾离了我；如今乍一分离，却又是这许多时日。旧诗有云‘每逢佳节倍思亲’，待得过年时，他瞧着人家皆团圆在一处，我同他父亲却都不在身侧，少不得又心下伤感起来。其他姊妹纵好，也不是亲生手足，终觉得又隔了一层；定然有些话是不能同他们说的了。”如此想了一回，不觉又把心思转到了那日日压在胸间之事上，乃自心下苦笑道：“我同他原也不是亲兄妹，倒比那些亲戚又不知远着多少层去了。此时千好万好，却迟早要将此事与他说知的，届时又不知怎生收场。如今只因此事尚不在眼前，故而一直不愿提及；实是未曾想出一个万全之计，然见如今之事，过不得多少日子，便将真相大白于天下；届时他却不怪我瞒了他么？”

是以瑧玉又自想了一回，终是无果，待要同往常一般将此事暂且丢开，却不似先时般能压住心下所想，一时颇有些急躁之意。因恐他人瞧出异状，忙自收敛心神，方欲转头同薛蜨同冯岩二人说几句话，抬眼却见他两个已是往前去了，忙催马赶上二人，笑道：“你二人说甚么呢？”薛蜨见问，乃笑道：“霦琳想家了。”冯岩闻言面色微红，便道：“却也算不得是想家；只是我初次离家这们久的，恐父亲在家中惦记，故而有些悬心罢了。”

瑧玉笑道：“就是想了又有何妨。你在家中原是最小的，想来你父亲兄长定然也惦念；此是人之常情，何苦遮掩？”薛蜨道：“他如今年纪尚小，待大了些，自然知道了。”冯岩听了不服，便道：“你二人难道比我大许多不成？不过一岁罢了，却这们老气横秋作甚？”

却说他弟兄两个皆为重活一世的，自知若将前世年纪算上，只怕比冯朝宗都大些；故而素日只将冯岩当个晚辈子弟一般，如今闻得这话，瑧玉不免大笑道：“你说得是。只是我二人并不曾老气横秋起来，不过是你与我们不同罢了。”薛蜨便知瑧玉所说为何，也笑道：“正是。原是你小，方衬得我两个老了。”

几人一行说笑，往前并辔而行。不多时，却见圣上教戴功来道：“请林大人、薛大人、冯公子往车里说话。”三人闻言，便下了马，自往马车中去。

及至车中，三人方要行礼，今上便命免了，笑道：“出门不比在家，不必如此的。这时朕教你们来，却也没有甚么事情，——左右在车上闲着也是无聊，不如一道说笑，倒还热闹些。”于是命三人坐了，乃笑道：“先前去的几处，不是闹水患，便是有人出来扫兴；如今可将那些事都完了，好容易来此一回，且往南行一段，也看看江南景色。只是累得你几个也不得回京中过年了。”

几人闻言皆道不敢，今上也便不再提起，乃笑向瑧玉问道：“胤之年少时却是在江南的；可也往姑苏一片来过不曾？”瑧玉闻言，乃回道：“臣虽是姑苏人氏，却因臣父在扬州为官，并不曾往故乡来过的。”今上闻言点头不语，良久又笑叹道：“先皇在时，却是常往各处去的。朕自知事事不如皇考，因恐难以辖制各地之官员，以教出巡之事劳民伤财，故而在位这许多年，却并不曾往外看看。如今有了年纪，自想若不来一回，只怕也是来不了的了。”

瑧玉闻得这话，倒颇合自己心下所想，乃暗自点头；却又闻得他后面所说甚是颓丧，倒又暗自叹息一回。冯岩闻得这话不祥，暗自心下惊疑，忙同瑧玉薛蜨两个用话解劝，不过是说今上如今春秋正盛等语；今上见状，却摇手笑止住几人，又道：“这事原也难为。若不往这一处来，只听那起子人说，自然同实情又有许多出入；如今往这里来了，亲眼见了这些事，又觉尚不如不见的好。”见几人皆默然，乃转了话头笑道：“且不说这些扫兴之语了。——你几个正是风华少年，原同老臣不同，自有一番意气在其中，却教人瞧着欢喜；霦琳往日只在京中同那些子弟一道顽，如今出来一回，所见之事定与往日不同的。”