一时几人吃过，平儿教人进来，看着收拾桌子，见王成家的进来回道：“有个叫刘姥姥的来了，带了两个大口袋子，说多拜上二奶奶同平姑娘的。”平儿闻言，便又往外去，见刘姥姥正坐在那里，一边几个丫头解了袋子口往外倒里面的果菜等物，见了平儿忙下地来问好，寒暄几句，又指地上瓜果笑道：“上次多承姑奶奶助力，一家人都感戴得甚么似的，一早便要往这里来望姑奶奶同姑娘，只是忙得脱不开，好容易今年得了个好收成，摘了头茬瓜果来孝敬姑奶奶同姑娘的；姑娘别嫌我们穷，能着用些儿，也是我们的心意了。”平儿忙道多谢，一面让座，又问他见过凤姐儿不曾；刘姥姥道：“已是见过了，只是姑奶奶忙，教我们且等一会子呢。”

平儿便命人抓果子同板儿吃，又笑留道：“在这里吃过饭再去。”刘姥姥往外张了一眼，乃道：“已是这时候了，不如我们去罢，别到时候城门闭了，出不去的。”平儿闻言，便教王成家的去回凤姐一声。谁知凤姐儿正在邢夫人面前说话，闻得他来回，邢夫人便问刘姥姥是何人，闻得王成家的说了，乃道：“这家子倒是知恩的。既是晚了，就留他住一夜又何妨？”凤姐儿闻言，便教王成家的去打发刘姥姥住下，又闻邢夫人笑道：“这几日老太太瞧着有些闷了，不若教这姥姥往那边去同老太太说几句话儿，也好解闷；他也可在此逛几日，算是来咱们这儿一趟。”凤姐闻言，便也称是。

待吃晚饭时，邢夫人便往贾母那里说了，果然贾母喜欢，教引了刘姥姥来；平儿又恐他怯上，便亲同王成家的来了，果然刘姥姥惶恐；平儿又安抚他一回，乃拉着板儿，引着刘姥姥往这边来。一时至贾母房中，薛姨妈同众姊妹皆在那里凑趣，彼此见过了，贾母忙命端过椅子来教刘姥姥坐，自己坐着同他说话儿，又教人领了板儿去顽；一时说得有兴，便极力留他住几日。凤姐儿见贾母喜欢，也笑道：“姥姥就多住些日子罢，也好同我们老太太说说话儿，讲些你们那里的故事。”刘姥姥闻言，一面不好推辞，另一面却也见这里景色，有个留恋之意，倒也半推半就应了。

一时至吃饭时节，各人用罢了饭，便又都往贾母这边来，坐着听刘姥姥说话儿。黛玉同宝钗坐在一处，闻得他说些农家之事，倒为新奇；及至听到他说家中诸般事体，同那灾荒年间艰难，倒为叹息，乃向宝钗道：“怪道哥哥每日价说农家辛苦，咱们每日只在高门大院中住着，却并不知这些。”宝钗笑叹道：“世人多为不易，岂止农人？不过各有各的难处罢了。只是你见刘姥姥，竟不以为苦，反倒每日价喜喜欢欢的；或那一年收成好些，便欣喜异常；若那一年不好了，还可来打一回秋风。可见人人皆有自己的一套活法。”黛玉闻言，乃沉思了一回，笑道：“你说的是，瞧刘姥姥这般光景，倒似比咱们还适意些的。”宝钗笑道：“正是。可见书读多了，是会教人心下不快活的。”

那边刘姥姥口沫横飞，舞舞爪爪地说了半日方住。贾母十分喜悦，就令在自己院中收拾两间房子教他住下；翌日又摆席还请薛姨妈，依旧教众人作陪，刘姥姥亦跟着吃了一回，又盘桓两日，方才告辞回去。贾母同邢夫人、凤姐等人均有表赠，不在话下；刘姥姥甚为感戴，乃千恩万谢地领了板儿去了。暂且无话。

如今却说瑧玉这厢。前日圣上颁了明旨下来，就教众人都依瑧玉所说行事；若有不从，定罚不饶。各官员虽有心下不满的，却皆不敢违抗得，况瑧玉行事又甚雷厉风行，不惜力气；故而当下聚集了一大起民工，未过多久，便将这引水渠开挖已毕。那边薛蜨亦领了一群人，乃是在瑧玉择定之处修筑堤坝；不日也已完工。二人又分别往对方所视之处查验一回，见无差错，方才放下心来。及至落成之日，瑧玉先令人开闸放水，果见那河水不复往日奔腾之势，一径沿水渠流将下来，直至邙山脚下；及至筑坝之处，便将水蓄起，皆是依照两人之设想为之，不曾有差。

却说众人在一旁看了，不免欢声雷动。瑧玉同薛蜨二人前番虽心下有数，到底未曾亲见，仍是有些忧心，唯恐那里虑之不周；如今至放水之时，乃留神细看，见那河中之水不复往两侧蔓延，乃是顺着排水渠而下，治水之事大功告成。于是一边看的众人，各个欢欣鼓舞，便有人上马往圣上那里飞奔而去报信；瑧玉同薛蜨两个却不敢懈怠，忙又领着人沿长堤一路巡视，生怕那里出了纰漏。方巡视过了上来，便有人飞马报说圣上亲至，忙又整衣冠，一道上来拜见。