“便是上面所谓探访问询的线人甲、乙、丙、丁……之话，谁知真假，谁知他不是恶意杜撰引众读书人误入歧途。再者，贾大人与著书人勾搭成奸，互通有无，早已经是大街小巷人人称道的事实。臣不明白，皇上为何不将这奸臣处置！”

“你……”皇帝指了指方芹，真想告诉他邻家秘闻上的每一个线人所言都有据可查，是切切实实的铁证。奈何邻家秘闻的事儿牵一发而动全身，这事儿要保密，他此刻只能忍着不能说。

皇帝此刻真恨不得把方芹掐死，奈何他刚刚却夸下海口，要方芹心服口服，身为岂能出尔反尔。

皇帝一时间有些为难了。

“方芹，你没有任何实证指证我，却还能如此理直气壮，不觉得好笑么。”贾赦适时地发言，缓解了皇帝的尴尬，“你凭什么就说我是奸臣了，照你万事仅凭一张口的能耐，是不是我也可以说你奸臣，满朝文武都是奸臣了？”

皇帝觉得贾赦说得在理，什么事儿就凭着一张嘴说，他方芹还理直气壮，成正义之人了。

“要什么证据？外面那么多人说道出你的苟且事儿来，还不够么！所谓天下之大，没有不透风的墙，你必定不是无辜。”方芹和贾赦辩完，就跟皇帝道，“皇上，您只要派人去外头查查，便可很容易找到贾大人和著书人勾搭成奸的证据了。”

方芹本来派人跟踪贾赦，就是想着能顺着贾赦这根线，抓到邻家秘闻著书人的身份。可惜这么多天他一点狐狸尾巴都没抓到，不然他哪会落得今天的境地。

“你说来说去，你还是没有证据。邻家秘闻是否妖言惑众，我是否真的跟著书人有勾结阴谋什么，你靠得都是道听途说。既然没有实证，你凭什么这般理直气壮不假思索的诬陷我，凭你的蠢，你的傻，你的无知么？”贾赦真被方芹恶心到了。

方芹还不服，“分明是贾大人污名在外，我只是——”

“法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。”宋奚的声音如凌冽冬风袭来，直接冻止了方芹的还未说完的话。

方芹不解地看向宋奚，不懂他为何忽然跟说起这句话来。

“你若想要贾赦受刑，便该举出实证，凭法治他。而非仅用一家之言，跃于法理之上。莫非你不叫方芹，”宋奚顿了顿，冷漠的眼眸终于转动，斜睨向方芹。

方芹大感不妙，心悬起来，却还是忍不住竖起耳朵听宋奚的后话。

“叫大周律？”

宋奚微微挑眉，话语温润，但嘴角的冷笑却逼仄得方芹心里发慌。

宋奚在讽刺他仅靠一张嘴参奏，还有跃于国法之上的嫌疑。连皇上都不敢自称自己就是法，还时常念着“天子犯法与庶民同罪”的话，一再强调凭法公正治国的重要性。

宋奚说他是大周律，便是变相的在说他比皇上的地位还超然。

这样大逆不道的帽子扣下来，方芹可不敢受。

方芹慌了，白着唇，急急忙忙磕头给皇帝，解释自己全然没有撼动律法的意思。

皇帝早就被方芹气得无话可说，此刻见宋奚和贾赦有理有据地斗服了方芹，大感畅快，狠狠瞪方芹一眼，便拂袖转身。立刻下旨罢黜方芹，掌嘴一百，让他好好记住乱言被打脸的痛！

“皇上，臣挨打不怕什么，臣便是死也不怕什么。臣虽没有查到实证，有失察之罪，但实在是因为臣人微力薄，无可奈何啊。天理昭昭，臣相信终有一日奸臣会遭恶报！便是他有权贵袒护又如何，悠悠众口难挡，皇上终有一日会明白臣的冒死谏言的忠君爱国之心。”

方芹在被人拖下去之前，急忙快语说了这些话。连磕三个响头，痛哭流涕的表忠心。他字字铿锵，正义凌然，若有不知情的人见了，想必真会觉得他十分冤枉。

皇帝忽然觉得自己点名称赞的这个清官似乎脑子有病，动了杀心，他暴瞪着眼睛转头看向宋奚。

宋奚忙建议皇帝息怒，这件事方芹虽有谏言冒失之错，但若帝王因此便轻易要了他的性命，所带来的影响必定不好。

方芹有本朝第一清官之名，极得民心，若惩罚过重直夺命，势必会引起民愤，寒百官之心，此后也恐难有人再忠言直谏。

贾赦也附议，表示一定要皇上暂且留方芹一条命。

皇帝心里也明白这个道理。但见两位他信任的大臣如此为他着想，处置得体，十分赞许。特别是贾赦，能放下私仇，以大局为重，皇帝甚感欣慰。

傍晚放值的时候，方芹回到了御史台。

他两边脸被打肿得胖了一圈，青红得发紫，他谁也不敢看，就低着头走，在吏部小吏的催促下，回房间去收拾了东西，便狼狈地抱着东西跌跌撞撞跑了。