侧首偎近一步莲华，袭灭天来语气轻渺地问道：「以什么立场？情人？家人？」手仍掐着对方性器，力道却已松软。

「朋友。」

坚毅的口吻却差点逼出袭灭天来的哼笑。「我身边没有朋友，你最好换个答案。」挺直上身放松对一步莲华的身形压制，他踏出浴池之外。「或者，老实告诉我你所隐瞒的事情也是可以。」说完，他拿起挂在铁架上的衣服套上，推开浴室门离开，留给对方空间思考。

面对再度关闭的门扉，一步莲华轻声低喟，暗忖自己的心事果然还是教袭灭天来看穿了。瞒他非是刻意，只是现阶段他尚无法证实自己的猜测，而即便是证实了，他也不愿这个答案太快揭晓，或许，还有点害怕自己的猜测成真也不一定。

「真是糟糕……」一步莲华不禁低声自喃，扶额苦笑。他似乎在不知不觉间陷入了不得了的挣扎……是袭灭天来不明就里吻了他那时，还是更早之前当他醒来时发现自己躺在他怀里睡死了那时？

善法天子常说他某方面的反应迟钝，此刻他自己还真有那么点体悟天子说这番话时的心境，回想自己认识袭灭天来后一连串的举动，竟感到些微作茧自缚的无力了。

但似乎，也只能苦笑带过，现下最要紧的，还是通过明天的测试。

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肇因于连日特训所累积的疲惫，一步莲华昨夜睡得极好。以往在战区临时医护所时，常有伤患在三更半夜被抬进所里等着急救，或者原来的病人有突发性紧急状况需要处理，夜里多半睡不安稳，养成他浅眠又少睡的习性，今回大概是继在袭灭天来家里那次之后，睡得最入眠的一夜。

拜此之赐，他今天的体能状况非常好，连带地信心也倍增。来到集合场地，已有人等在那里，一步莲华和气地打了招唿。

「早安，医生，昨晚睡得好吗？」敏特力的声音如常地充满活力，满脸贼笑藏不住。就这一笑，一步莲华便确定昨夜会在浴室里遇见袭灭天来并非巧合，他了解敏特力的用心，只是年轻单纯的敏特力还是把事情想得太过简单，袭灭天来不愿意接纳自己的考量不是轻易可化解的。

正要回答敏特力时，袭灭天来自后方姗姗来迟，一步莲华遂打住话头。五人到齐之后，补剑缺冷不防地出声，透过播放器的洪亮音量炸得人耳鸣不止，连葛斯基都忍不住掏起耳朵。

「各位，早安，看起来昨晚都睡得不错，」几句开场白后，补剑缺进入正题道：「测试将在五分钟后开始，你们要从东南西北中五个不同通道进入模拟空间，进入后会遇到什么样的敌手和环境就各凭造化，电脑会依照你们脑中意念营造你们的环境与对手，同时限制你们可以选择的武器种类，你们得随机应变不要不知变通。测验时间是三十分钟，三十分钟内你们必须走出系统才算通过测试。最后提醒你们一点，这次测试比往常严格许多，虽然没有生命危险，但你们绝对有机会受伤，自己注意啊。」言及此声音嘎然中止，播放器那头传来不搭衬的食物咀嚼声，接着是补剑缺含煳不清的语句。「那么，请就定位。」

闻言，袭灭天来率先跳上高台，选择从中间进入，一步莲华便就近择取东边入口，敏特力、麦连塔和葛斯基则分别从北西南方入口进去。

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一进东门，场景迅速转换，一步莲华在踏进门的同时便感到一股巨大的压力袭向胸口，身体不断往下沉，咸涩的海水勐地灌进他口耳鼻，呛得他直眨眼。

他花了几秒适应週遭环境，脑中一瞬念头闪过，身上已配戴了齐全的潜水装备，只是深逾百尺的海底光线稀薄、能见度低弱，他背上的氧气筒贮存的氧气也只能撑持几分钟，依他的状况无法久战。

才这么想着，海水的流动方向倏变，察觉到对手的蠢动气息，一步莲华立刻想取出掌上型鱼雷发射装置，不意『想』了半天武器就是不出现；等到暗流流速加快，在左前方形成漩涡，一步莲华才想起补剑缺临行前曾说过武器种类有限必须善加运用的警语，恍悟之际，怪物已从黑色漩涡处奔窜而出。

牠是一条身长好几公尺的海蛇，躯体佈满尖锐如铁的鳞片，头脸外围绕了一圈水草状的浮游生物，随着水流摆动似有张合，看来像在规律地唿吸。海蛇下颚大张，露出上下两排尖利毒牙，长信就如探测器一般扫拍四周岩石，捲食其他被碰触到的海底生物。

一步莲华按兵不动，注意到海蛇的眼睛上方覆盖一层镜片般的乳白色膜片，判断出海蛇属于深海鱼怪，视力已全部退化，只能依靠海流的波动与毒信的侦测来感应猎物。灵光一闪，他决定採取声东击西的方式，唤出深海马达，在水中发动驱其迅速驶离自己而后深入礁岩群内。